Воля Ауле

На следующий день полки стали строиться в боевые порядки, а боевые машины — целиться на стены. Это было первое большое сражение, в котором участвовал Дори. Возможно, и последнее, но он старался не думать об этом. Прежний общий весёлый дух гномов сменился серьёзностью. Арнорцев не было, и это тревожило, но страха перед орками и троллями, которых они до этого громили в последние месяцы, не было.

Дори решил напоследок навестить Ори. Фаластур куда-то испарился, сказав, что «будет всё наблюдать с высоты, чтобы было лучше видно». Возможно, решил полезть на одну из вышек, если его вообще кто-то туда пустит…

— Нет, ну ты подумай, а? Обидно, конечно… — Ори всё сокрушался, что его поставили охранять катапульты, а не в строй пехоты, как и Дори.

— Не переживай, на тебя тоже хватит, — похлопал его по плечу друг. — Грор ведь тоже будет охранять осадные машины! Просто на другом крае…

— Ага… — На самом деле, Ори и раньше знал, что его поставят охранять катапульты, но возмущался для вида.

Дори подхватил щит, поправил пояс и пошёл к своему десятнику. Ори крикнул ему вслед:

— Задай им там за нас двоих!

— Обязательно! Не сомневайся! — откликнулся Дори.

Над полем боя вверху кружились стаи ворон. В целом, нынешний сентябрь выдался на удивление тёплым, даже немного жарким. Однако, сегодня было прохладно, и даже немного пасмурно.

Король Даин стоял впереди войска. Он вздохнул и повернулся к Нару, своему военачальнику.

— Если со мной что-то случится, бери командование на себя, — сказал король Мории своему полководцу. — Если протрубит рог — веди всех пеших в атаку, а катапульты пусть начинают обстреливать город.

Нар поклонился.

— Слушаюсь, мой король.

Даин надел шлем и залез в колесницу. Он с двумя воинами выехал на середину поля перед воротами. По бокам были ещё две колесницы с воинами.

— Рагдук! Я здесь! Выходи, решим всё, как воины! — крикнул гном.

Минуту всё было тихо. Затем со стороны Гундабада полетели орочьи стрелы. Но гномы стояли достаточно далеко, чтобы успеть прикрыться. Какие-то стрелы лишь бессильно отскочили от митрилевой брони или щитов, а какие-то и вовсе не долетели.

Даин громко рассмеялся.

— И это всё, что ты можешь ответить, Рагдук Жестокий? — крикнул он. — Отныне тебя прозовут Рагдук Вероломный!

Ответом было гробовое молчание. Ждать, видимо, было нечего.

Спустя ещё пару минут, гномы хотели было развернуться, как огромные ворота Гундабада с глухим скрежетом стали открываться. Верхом на варгах выехал Рагдук и его телохранители, около десятка уруков. Все они были закованы в крепкую чёрную броню, у всех были зазубренные ятаганы.

Подъехав к гномам, орки остановились.

Рагдук сплюнул.

— Ты заплатишь за то, что посмел бросить мне вызов! — сказал он сквозь зубы. — Я отрежу твою голову и повешу её на самой высокой башне!

Даина речь урук-хая, который был почти в два раза выше его, казалось, не смутила. В ответ он спокойно, даже несколько самоуверенно, сказал:

— А ты попробуй. Не пришлось бы самому кормить ворон.

Он спустился. Слез и орк. Они стали друг напротив друга, и Рагдук сказал:

— В Мории может быть только один король, и этим королём буду я!

Даин усмехнулся.

— Это мой дом и дом моих предков. Никогда больше орочья нога не ступит здесь, а тем более — нога урук-хая!

Дори с замиранием сердца ждал, что будет дальше. Он был не в первых рядах, и войско стояло достаточно далеко от места встречи Даина и Рагдука, чтобы разглядеть всё в деталях.

Король и вождь перехватили поудобнее мечи и щиты и сошлись в поединке. Меч Даина светился белым сиянием. Рагдук занёс свой ятаган и обрушил его на Даина. Тот щитом отразил удар. Орк снова замахнулся мечом, но гном оказался проворнее и нырнул под ним, попутно резанув по ноге. Кольчуга, прикрывающая то место, разлетелась, из-за чего рана оказалась неглубокой, чем могла быть. Но и это было неожиданно. Недаром меч был волшебный.

Рагдук упал на одно колено. Глаза его налились кровью. Он начал хромать, но списывать со счетов его было рано. Он стал обрушивать удары на Даина один за другим, а тот отражал их то мечом, то щитом. В какой-то момент Рагдук приблизился к нему вплотную и сильно толкнул щитом так, что гном упал. Орк отбросил щит и занёс над ятаган над Даином.

И вдруг гном каким-то нечеловеческим, даже неестественным усилием выбросил руку вперёд, приподнявшись на одном колене так, что пронзил врага. Меч прошёл через доспехи, как нож сквозь масло. Рагдук выронил ятаган. Из последних сил он повернулся к своей охране и прохрипел:

— В атаку!

Орки и варги, которые были рядом, бросились на гномов. Те подбежали к королю и выставили щиты. Даин ногой отпихнул тело Рагдука и скомандовал одному из гномов:

— Труби атаку!

Завязалась драка и протрубил гномий рог. Следом протрубил и орочий рог. Из ворот Гундабада хлынули орки, варги, тролли. Стройные порядки гномов бегом бросились вперёд. С катапульт в сторону крепости полетели камни и зажигательные снаряды.