Волки

Впереди виднелась полоска их санного следа. Они повернули влево и поехали вдоль кромки леса. Вскоре лес стал ниже, реже и впереди показался тростник сухого болотца. Опять не круто завернули влево, пересекли свежую входную тропу волчьей стаи и выехали в поле. Опять осторожный некрутой заворот влево и вдоль кромки леса. Доехали до своего поворота на лесную дорогу. Никаких свежих волчьих следов им больше не встретилось.

Волки были в кругу. Улыбающийся инструктор, блестя глазами, шепнул Вихреву:

— Тихонько двигай лошадь по нашему следу. Спускай с катушки шнур, побрасывай тычки, а я пойду сзади, буду навешивать.

Так они двигались, развешивая шнур, торопясь офлажить наиболее слабый участок — выходной след в сторону от ропаков. Инструктор подвешивал шнур с расчетом, чтобы флаги висели на высоте морды зверя. Вдоль лесной дороги они протянули шнур по правой стороне зарослей, чтобы волки, выходя на дорогу, еще издали увидели его. Там, где было не на что нацепить шнур, Павел Андреевич навешивал его на тычки, которые ему сбрасывал с саней Николай. Эти тычки были приготовлены заранее и их было до 500 штук. Они старались линию оклада вести ровную, без зигзагов и мешков, так как последние способствуют прорыву зверя. По кромкам леса шнур был навешан на полыни, кустиках и тычках на десять-двенадцать метров от леса, опять-таки с целью, чтобы волки, двигаясь из круга везде, еще издали, видели эти страшные для них красные флажки со смешанным запахом керосина и пороховой гари.

Оклад был офлажен. Самая ответственная часть работы выполнена. Павел Андреевич взглянул на солнце и с мокрым лбом присел покурить на сани.

— Ну, вот, сейчас мы проверим каких волков обложили, а потом посмотрим стрелковую линию и номера.

Они проехали обратно по своему следу на волчью входную тропу и повернули к приваде вдоль нее.

Вскоре тропа разошлась на отдельные звериные следы. Павел Андреевич долго ходил, разглядывал их, и вернувшись к саням, сказал:

— Беспалая волчица, старый волк, пять прибылых и четыре переярка. Из молодых один, видимо, большой любитель покушать и поиграть, он унес с собой на лежку кость от привады.

Вихрев, восхищенно посмотрел на инструктора и подумал: «Как по книге читает».

Вернувшись к флагам, Павел Андреевич осмотрел стрелковую линию и заметил будущие номера. Оклад имел «нагонистую»[2] форму к входной тропе и ее можно было считать основным ходом-лазом для стаи. У тропы был хороший куст мелколесья с сухим тростником. Далее вдоль линии также имелись хорошие укрытия для номеров. Длина стрелковой линии не превышала трехсот метров. Перед намеченной стрелковой линией были небольшие полянки среди мелкой негустой поросли молодняка осины. Участок позволял издали заметить волков и хорошо простреливался. Инструктор определил для стрелковой линии пять номеров.

— Вот удачно… если приедут из района, то как раз пять стрелков набирается, — подумал он и тихо сказал Николаю:

— Ну, уже поздно. Сегодня охота не состоится. Поедем домой.

Николай завернул Крепыша и пустил его полем на большую дорогу.

* * *

Когда лошадь круто повернула и подбежала к воротам, навстречу окладчикам оживленно выбежали охотники и забросали вопросами:

— Как обложили?

— Когда едем?

— Много волков?

— Оклад большой?

— А мы тут чуть с тоски не умерли… скорее рассказывайте.

Слезая с саней, Павел Андреевич, в свою очередь, спросил:

— Из района приехали?

— Давно… тоже ждали, ждали и ушли к председателю.

Матрена Ивановна быстро собрала на стол.

— Проголодались-то наверное как!.. Садитесь.

Умывшись, окладчики сели за стол и, усердно работая ложками, начали рассказывать и отвечать на вопросы.

— Обложили удовлетворительно. Длина, оклада два километра с половиной, поедем утром, волков точно одиннадцать. Стрелковая линия в пять номеров. Особенно ответственный номер у лаза входной тропы.

— Гнать будем на входную тропу? Почему не по линии хода зверя?

— Так заставляет обстановка.

Окончив обед, Павел Андреевич послал Вихрева к Ивану Ивановичу с просьбой подобрать и прислать для инструктажа шесть человек загонщиков, а к утру нарядить четырех лошадей.

В избу вошли председатель райисполкома и начальник райвоенкомата. Опять вопросы, охотничьи шутки, прибаутки.

— Мы в районе были очень удивлены и обрадованы, что именно в этом совете борьба с волками приняла такой размах и организованность. Мне понятно, что дело тут не только в помощи Челябинска и активности председателя колхоза, но и… в исключительной энергии и способностях комсомольца Вихрева, — сказал предрайисполкома.

Матрена Ивановна вспыхнула и в волнений опрокинула чашку с ложками.

— О, еще гости будут, — смущенно сказала она, собирая ложки с пола.

Все улыбнулись.

— Я не ошибаюсь, Павел Андреевич? — повернулся к инструктору председатель исполкома.

— Нет, не ошибаетесь, Николай замечательный парень. Из него толк будет!

— И мне, признаться, было стыдно за нашу районную пушнозаготовительную контору, когда опять-таки здесь, у Ивана Ивановича, зародилась мысль о постройке межколхозного окладного шнура. У нас до сих пор его нет даже в районе.