Волки

Прошла неделя. Проверяя приваду, Вихрев заметил какое-то особое возбуждение сорок и ворон. Он повернул Крепыша и стал подъезжать к возвышенности. Еще издали заметил, что туши жеребенка уже не было, а лошадь была повернута головой к осиннику. Сомнений не было. Волки были у привады и основательно ее опустошили. Он сделал круг, но никаких следов не заметил. Возбужденный и радостный, поспешил в колхоз им. Куйбышева. Здесь тоже новость. Ночью в ложном самолове… тункинской ямы была пара волков. Они вытащили из сруба грудинку павшей овцы и крепко закусили, оттащив мясо на отвал скотофермы. Прикрепленный к самоловам, Сергей Пахомов готовился открыть замаскированный самолов, посадив в него на ночь козленка. Вихрев одобрил его подготовку, вместе с охотником еще раз осмотрел и проверил самолов.

— Собаки здесь бывают? — спросил он Сергея.

— Один кобель Пиратка ходит, сегодня я скажу, чтобы его привязали, а то еще залезет в самолов.

— Правильно!

Вернувшись вечером домой, он прибрал Крепыша и вошел в избу. Обняв мать, долго кружил ее и выкрикивал: «Волки пришли! Волки пришли!».

— Да отпусти! Совсем меня растрепал… какие волки, куда пришли?

Он посадил раскрасневшуюся мать на скамейку и рассказал о своих новостях.

— Ну и что же? Надо сначала поймать их, а потом радоваться.

— Теперь, мама, скоро ловить будем. Дело к этому идет!

— Посмотрю я на тебя, Николай… Женить тебя надо! Нюра сегодня опять заходила, с Васильевым скот переписывают. Хорошая девушка…

— Жениться я сейчас, мама, не буду, ростом еще не вышел, — отшучивался Николай. — А с Нюрой мы часто видимся на комсомольских собраниях. Она, мама, действительно хорошая девушка. Мы друзья…

В этот вечер он долго сидел и шутил с матерью, а ночь не спал. В дремоте ему представлялись волки, то прыгающие в яму самолова, то потащившие привалу в ропаки. Рано утром, проверив свои самоловы, Николай уехал к Пахомову. Волки не приходили. Сергей говорил:

— А козленок кричал исправно. Скучно и страшно видно ему одному в этой клетке. Я два раза ночью выходил на прогулку, слушал. Сегодня придут, проголодаются.

Когда Вихрев приехал к приваде, в воздухе закружились снежинки. К вечеру пошел настоящий снег. Свинцовое небо прижималось к полям. Сороки тихо сидели на побелевших деревьях.

Опять бессонная ночь…

На рассвете, заглянув в окно, Николай увидел всё побелевшим, снег выпал на пять сантиметров. При проверке оказалось, что у волчьего садка сильно наследила лисица.

— Удивительно, — подумал охотник, — после первого снега, звери обычно лежат сутки, а то и больше.

У ложного сруба тункинской ямы на скотомогильнике был волк одиночка, но не заходил в сруб, а поглодав старые кости, ушел к деревне, где ему удалось разорвать собаку.

Напоив Крепыша и дав ему овса, Николай позавтракал и вскоре выехал в объезд участка на весь день. Крепыш весело бежал. За деревней Николай обогнал обоз колхозников на санях, который вышел за кормами для скота.

Первый снег, первый санный путь! И такое тихое, радостное помолодевшее утро…

Николай заехал в колхоз имени Куйбышева.

Пахомов выбежал на крыльцо.

— Ты что сегодня долго?..

— Сидит один!

— Кто сидит?

— Волк, говорю, в самолове сидит! Сейчас только оттуда. Никому еще не говорил.

Они приехали к ловушкам. С лошади Вихрев заглянул в сруб. В яме, ломая маскировочный хворост, закидался волк. Наконец он с прижатыми ушами забился в угол, обнажив клыки.

— Ура, Сергей! Не пропали наши труды. А второй?

— Второй долго крутился и к утру ушел. Что, стрелять будем?

— Только пулей, а то разобьем всего.

Через полчаса они управились с волком и вытащили его тушу из ямы. Это была молодая волчица.

Охотники долго возились, заново маскируя яму и свои следы. Местами они присыпали свежего навоза и, наконец, протащили по земле верхом на лошади парную брюшину овцы, только что забитой в колхозе. Брюшина и кишки были брошены у окна сруба.

В Северном колхозе у Семена волки все еще не были, ловушки покрыло снегом. Сороки расклевали кишки приманки и с шумом поднялись навстречу охотникам. Вихрев посоветовал Семену привести сюда собаку, чтобы она посильнее последила и поела приманку, а затем ее привязать.

Уже после обеда, Николай поехал к приваде. Делая круг, он пересек волчью тропу. Звери прошли к приваде от ропаков. Вскоре он встретил и выходные следы. Волки ушли с привады в смешанный лес к колхозу им. Куйбышева. Звери иногда шли след в след, перемешав на пашне снег с землей, а местами расходились. Здесь молодые, видимо, играли, а старики делали короткие лежки. Проехав вдоль следов и несколько раз проверив, Вихрев насчитал одиннадцать волчьих следов.

Одиннадцать! Кто же это? Беспалая волчица с выводком? Он продолжал осторожно следить и в одном месте обнаружил крупные длинные следы волчицы, без когтей у задней лапы.

Она!..