Волки

— Надо, Николай, сказать в совете и правлении колхоза и объявить всем владельцам о том, чтобы на время моих работ собаки были привязаны. А то какой-нибудь песик убежит по нашему следу и отравится у скотомогильника. Потом будет неприятность с хозяином, — сказал Максимыч, снимая лыжи.

* * *

Вечером Максимыч ознакомил Вихрева с его «хозяйством». Они закрыли дверь второй комнаты. Стрихнинщик достал из кармана ключ и открыл им дорожный чемодан, стоявший на полу в прохладном месте. Он достал из него лист бумаги и постлал на стол. Затем поставил на него небольшой деревянный ящик, обитый снаружи оцинкованным железом. На крышке ящика был нарисован череп со скрещенными внизу костями и надписью «яд — смертельно». Ящик также имел внутренний запор.

Внутри несколько перегородок. В одной перегородке лежали аптекарские весы с разновесом, маленькие ложечки, стекла, пинцеты. В другой перегородке стеклянные банки с притертыми пробками. В одной из них был стрихнин, в другой краска «фуксин», в третьей — мелкое битое стекло, с острыми иглообразными краями.

Несколько баночек большего размера были наполнены мазями с наклейками: «Рыбная», «Печенка», «Майский заяц», «Мазь Валевского». В следующем отделении, был запас парафина с белым воском, готовые патрончики капсюль, кусок сальной массы, какие-то гладкие палочки, готовые обсаленные капсюли с ядом в стеклянной банке, тонкие резиновые перчатки.

— У вас целый аптечный склад, Максимыч.

— Да. И все надо. Ну, вот слушайте, — и он подробно стал рассказывать.

Они беседовали долго. В конце разговора Максимыч подчеркнул, что перед постановкой капсюль на волка, их смазывают одной из этих «волчьих» мазей. Рецепт их приготовления различен.

— Некоторые из них мне известны от Павла Андреевича, — сказал Вихрев.

— Ну вот и хорошо, значит о них объяснять не надо. В общем они все основаны на тех или иных комбинациях протушенных частей животных, с примесью в определенных дозах лука, аниса, камфары, рыбьего жира, масла, мёда. Этих приманок очень много, причем некоторые охотники, удачно получив смеси и взяв зверя, стараются держать свою приманку-рецепт в секрете, что, конечно, недопустимо в наше время. Мы все должны помогать своим опытом и советом в деле уничтожения какого паразита, как волк.

Максимыч собрал и уложил обратно в ящик все препараты. Затем свернул лист бумаги и бросил в печь, а руки чисто вымыл теплой водой с мылом. За ужином Максимыч сказал, что поедет отсюда в пятницу — через трое суток.

— Почему так скоро? — спросили враз Николай и Матрена Ивановна.

— Тороплюсь. У меня основное задание в соседнем районе. Не могу. Завтра побываем на приваде, поставим еще приманок.

В среду на Крепыше охотники проехали к скотомогильнику и проверили свои приманки.

Волки в эту ночь не приходили. Аккуратно по лыжнице сделав круг и выехав на дорогу, они направились к приваде на возвышенности по санному следу Вихрева. Волков и здесь не было. Тут на тропах у Николая стояли три волчьих капкана. Охотники сделали круг и в удобных местах разложили капсюли.

В четверг, подъезжая к скотомогильнику, они встретили свежий след волка, который прошел от деревни.

— Собак, наверное, искать ходил, бродяга… — сказал Максимыч, поднявшись на ноги и вглядываясь вперед.

— А по моему это он лежит, Николай!

— Кто?

— Волк. Отравился!..

Николай радостно погнал Крепыша и вскоре действительно увидел в стороне от их круга метров на сто серожелтую массу, лежащую на снегу. Крепыш легко взял снежный нанос и они подъехали к зверю. Он лежал на левом боку, вытянув лапы. На его черных губах замерзла белая пена.

Максимыч вылез из саней и, очистив волчью морду клочками сена, навалил его в сани. Крепыш покосился… Он уже привык на работе с охотником к виду волков и не боялся их туш.

— Здоровый кобель… Ночью отравился, туша уже остыла, — заметил Максимыч.

Затем он проследил по следу до места взятия капсюли и тщательно осмотрел снег.

— Все в порядке. Осколков капсюли нет. Проглотил он ее видно. Можно ехать к приваде.

Оживленно разговаривая, они проехали к приваде, Не доезжая до нее, охотники еще издали заметили сильное возбуждение сорок и ворон. Птицы кружились над снегом, кричали, садились и затем опять с криком поднимались в воздух.

— Что у них там за ярмарка. Кто их испугал?

— Наверно звери были. А может и сейчас еще там, — сказал Максимыч.

Только когда они стали делать круг по своему вчерашнему следу, увидели за тушей привады отравленного волка…

Они объехали весь круг, проверили следы и наличие приманок. Нехватило двух капсюль, а волк отравлен один. Как так, почему? Охотники встали на ноги и внимательно огляделись. Вдали на первом старом кругу Вихрева они увидели какую-то черную точку.

— Это, наверное, мой капкан чернеет. Там волчья тропа. Но почему он торчит из снега? — сказал Вихрев.