Волки

Новая загадка. Обстановка была сложной. Необходимо подробно обследовать все следы и установить, что тут произошло ночью. Максимыч, как опытный следопыт, оставил Вихрева с Крепышом, а сам встал на лыжи и пошел к отравленному волку. Он ходил, наклонялся, разглядывал и, наконец, вернувшись, рассказал:

— Кажется теперь все понятно. Чорт бы ее взял эту беспалую волчицу! Это она приходила с двумя прибылыми. Походили, поели мяса. Потом Беспалая потянулась по запаху к одной капсюле, взяла ее… Понимаешь? Взяла подлая и унесла к приваде. А вторую капсюлю подняла прибылая волчица. Она ее раскусила, отравилась и свалилась. А Беспалая принесла свою капсюлю к приваде, походила видно с ней, отошла вон туда и легла… Спать легла, а капсюлю выбросила и не раскусила. Потом, видимо, отдохнув, Беспалая решила итти на лежку в лес. Пошла, а за нею бежит только один прибылой волчонок. Она тогда вернулась к прибылой волчице и все кругом исследила, до земли лапами снег разбросала. Но все-таки на рассвете ушла в лес с одним волчонком и оставила прибылую. Пошла она по старой тропе и, немного не доходя до твоего капкана, шарахнулась в сторону и ушла на махах. Видимо испугалась капкана, который еще ранее по неизвестной причине оказался спущенным и торчал из снега.

Если бы не эта история, Беспалая попала бы в капкан. Но если от капкана ее спас случай, то что же она капсюлю-то не раздавила? А? У меня еще не было, такого случая, чтобы волк выспался на стрихнине!.. Подумать только! — взволнованно шумел Максимыч, размахивая руками.

— Сходи на лыжах, полюбуйся! Да попутно тащи сюда отравленного волка. — Он снял лыжи и передал Вихреву.

Николай проверил следы. Все сказанное следопытом подтвердилось. Он долго смотрел на ясные отпечатки лап Беспалой и вспомнил многие встречи с нею и ее осторожность, хитрость. «Все равно, сколько бы ты не хитрила, я возьму тебя…», — твердо решил он.

Сняв спущенный капкан, он взял Серую волчицу за хвост и подтащил к саням.

— Какие у Беспалой волчата интересные. В день вашего приезда я поймал из ее стаи капканом переярка-кобелька, тот был с каким-то белым брюхом и черной хребтинкой, а эта прибылая вся какая-то серая, — заметил Вихрев, закидывая тунгу в сани.

— Да, это у волков бывает. Разница оттенков шерсти… Смотри у Серой лапа одна повреждена, — где-нибудь подстрелили. Ну, убедился? Видел? — спросил его Максимыч.

— Видел. Правильно все…

— Ты только подумай! — Выспалась на стрихнине! Ну не издевательство ли это? — опять заволновался Максимыч.

Всю дорогу обратно он часто раздражался и вспоминал этот случай у привады. А вечером, снимая шкуру с волков, что-то ворчал под нос и нервничал.

— Николай! — крикнул он Вихреву.

— Вот смотри! Волк на скотомогильнике проглотил яд и у его туши, синее брюхо, а у Серой, которая только раскусила капсюлю и яд не попал в желудок — посинело горло и под челюстями. Где наибольшее действие яда — там посинение. Оно в этих местах заметно и на мездре шкуры.

— Куда сейчас эти туши денем, Максимыч?

— Завтра отвезем на приваду. Она вдали. Только потом, если волки ее сожрут, надо будет проследить, звери могут и отравиться.

На следующий день охотники проверили скотомогильник и приваду. Волки за ночь не приходили. Охотники сбросили на приваду волчьи туши и собрали все капсюли со стрихнином. После обеда, составив акты на расход стрихнина и отравление волков, Максимыч уехал от Вихрева.

ГЛАВА X СМЕРТЬ БЕСПАЛОЙ

Беспалая осталась только с прибылым Малышом. Она опять надолго уходила в Северо-восточные районы, где одиннадцатого февраля повязалась с одним старым волком. Через шестьдесят три дня волчица должна была ощениться. Избранный ею самец оказался настойчивее и сильнее других, окружающих в то время Беспалую. Но течка прошла в основном спокойно. Без тех страшных смертельных схваток, какие часто бывают в этот период у волков.

Новая пара отогнала Малыша и он отстал от нее на одном переходе. В дальнейшем Малыш примкнул к паре таких же молодых волков, а в голодный апрель утянулся в родной район на поиски следа матери.

Между тем Беспалая бродила весь февраль и март А в начале апреля, когда на полях уже стали появляться первые проталины и сильно полезла зимняя шерсть, она круто повернула и повела своего самца на родину… к ропакам.

К этому времени волчица уже отяжелела и время щенения приблизилось. Самец неотлучно следовал за нею

…Вихрев возмужал за эту зиму. Длительная и напряженная работа с волками выработала в нем многие качества разведчика-следопыта. Он укрепил в себе выдержку, наблюдательность, настороженность и быстроту решений при правильном анализе обстановки. От суровой волчьей охоты он окреп физически и приобрел ту разумную смелость, которые так были необходимы ему — будущему бойцу Советской Армии.