Вольное царство. Государь всея Руси

Иван Иванович досадливо отмахнулся рукой и снова жадно впился глазами в Заволжье. Он ждет гонца с левого берега Волги, вдоль которого пошли от Старицы его главные обозы пушечников и все полки левой руки.

Прямо же перед глазами, опираясь южной стеной на волжский берег, а с боков прикрываясь речками Тверцой и Тьмакой, крепко стоит старая богатая Тверь.

Иван Иванович досадует теперь на себя, что сам раньше не переехал за Волгу. Но вот из тумана вынырнула вдруг черная точка и быстро растет, приближаясь. Из княжой стражи вырвались в поле пятеро конников и помчались навстречу. Вот окружили неизвестного всадника и скачут с ним к великому князю.

– Государь, – кричит начальник стражи, – вестник от воеводы с того берега!..

Но Иван Иванович сам узнал в гонце сотника Галкина, боярского сына.

– Будь здрав, государь!

– Будь здрав, сказывай.

– Пушки-то, государь, все расставлены как надобно. Для тобя и полка твоего плоты тверскими мужиками изделаны, от Старицы сюды пригнаны. Ждет тя воевода-то…

– Ну, приступайте ко граду! – весело кричит Иван Иванович окружающим его воеводам. – И как услышите гром пушек от нас, так бейте по градским стенам и башням. Помогай вам Бог! Гонцов и вестников всяк час мне шлите…

И вот все кругом бесшумно пришло в движение. Конный полк и обозы пушечников двинулись прямо к правому берегу Волги и стали под прикрытием речного тумана ставить пушки у самой воды, против тверских стен, видимых все еще смутно.

Иван Иванович, понаблюдав недолгое время за этими действиями, сделал знак окружавшей его страже и, сопровождаемый своим полком, крупной рысью поскакал к Волге выше Твери, к устроенной там для него переправе.

Туман, стенами стоявший над Волгой, Тверцой и Тьмакой, распался на розовые тучки и таял, медленно подымаясь к небу, когда Иван Иванович, свершив переправу, остановился против главных ворот северной стены. Воеводы один за другим подъехали к нему за приказаниями. Молодой государь зорко оглядел ряды самых больших медных пушек, выставленных впереди него против стен и проездной башни.

Спит еще Тверь, и тишина кругом такая, что слышно, как где-то далеко, в лугах, на заросших ивняком и водяными травами болоте громко крякают утки.

Иван Иванович еще раз оглядел войска свои и, перекрестясь широким крестом, приказал:

– Начнем с Богом!

Звонко запела труба, сразу густой дым окутал пушки, дрогнула земля, и оглушительный грохот грозно покатился во все стороны, отдаваясь среди холмов и в ложбинах.

Молодой государь заметил, как от ударов тяжелых ядер полетели от стен и от башни куски дерева и камня. По стенам забегали и заметались люди, не зная, что делать. В это время докатился такой же грозный грохот из-за Волги. Это московские пушечники стреляли по южной стене Твери. В городе поднялся шум, крики и вопли, забили в набат во всех церквах.

Иван Иванович с презрительной улыбкой смотрел на тверские стены, где все еще бестолково метались воины. Наконец сверкнули из бойниц огни, окутали их дымом, и пушечный грохот потряс воздух. Молодой государь, жадно впиваясь глазами в ряды своих пушек, погнал к ним коня.

– Как тверичи-то бьют?! – крикнул он.

– Ни едино ядро, государь, до нас не достигло, – смеясь, отвечали пушкари, – ближе к нам, чем за сто шагов, ни одно не попало…

– Добре, – весело воскликнул Иван Иванович, – наши же медные дятлы и стены и башни их насквозь продолбят!..

– Токмо ранее мы, государь, – со смехом ответили пушкари, – все пищали и пушки их, яко бабки, со стен посшибам!

– Ну, будь по-вашему, – согласился Иван Иванович и отъехал назад, на свое прежнее место.

Снова грозно грохнули московские пушки, окутываясь дымом, снова от стенных и башенных бойниц полетели в разные стороны обломки камня и бревен.

После этого залпа Тверь долго не отвечала. Уж давно затихли в окрестностях все отголоски пушечного грома, когда неожиданно с крепостных стен раздался недружный и довольно жидкий залп.

– Москва! – закричали московские пушкари. – Москва!

Иван Иванович, обернувшись к воеводам, воскликнул с довольной улыбкой:

– Видать, наши-то немало уж посшибали пушек со стен…

– Истинно, государь, – заговорили воеводы, – а у нас все пушки целехоньки!

– Наши-то медные дятлы знай собе долбят да долбят, – продолжал молодой государь. – Мыслю, ежели не нынеча, так утре дядя Михайла-то миру запросит, ворота…

Новый рев и грохот пушек заглушил его слова… Со стен снова полетели обломки, а внутри проездной башни сверкнул в дыму багровый огонь, и все содрогнулось от страшного грома…

Когда рассеялся дым, в середине башни зияла огромная пробоина, а верхушка ее слегка скривилась набок.

– Видать, зелье пороховое в башне-то взорвалось, – сказал один из воевод.

– Много было зелья, – добавил другой, – вишь, как все разворотило…

Прошло достаточно времени, но Тверь не отвечала. Это обеспокоило Ивана Ивановича. Подозрительно поглядывая на осажденный город, он молвил:

– Не блазнитесь, воеводы, легкой победой. Мыслю, тверичи, видя превосходство наших пушечников, на отчаянность некую решиться могут. Выбегут из стен своих, и их конники посекут наших пушкарей.