Волнолом

«Да, но тоже не понимаю, в чём смысл аллегории. Собственно, это одна из причин того, что я заинтересовался данным вопросом. Что ж, коллега Легат, благодарю, что уделили время. Ваш экскурс добавил ещё один штрих к проблеме, которой мне выпало заниматься».

Отложив перо, Генрих какое-то время сидел в раздумьях. Потом взглянул на часы, удовлетворённо кивнул — час пролетел почти незаметно. Что ж, проверим, какие ещё темы занимают аудиторию.

Как оказалось, политическая дискуссия, спровоцированная смертью профессора, до сих пор не утихла. Более того, она ширилась, приобретая порой неожиданные оттенки. Отдельные сентенции явно отдавали крамолой.

Некий Десятник писал, к примеру: «Здесь много рассуждали об исторических предпосылках Железной эры, принимая её как некую благословенную данность. Но давайте задумаемся, коллеги, не вредит ли такая установка общему делу? Не оказываем ли мы его величеству медвежью услугу, заливая государственный механизм верноподданнической патокой? И не пора ли озаботиться серьёзным, фундаментальным анализом, чтобы не только подчеркнуть достижения, но и, если понадобится, прямо и объективно указать на отдельные недостатки?»

Вступил собеседник, называвший себя Сычом: «Я долго молчал, коллеги, но теперь скажу без обиняков. Дело не в недостатках. Вся Железная эра — одна чудовищная ошибка. Это моё выстраданное мнение, и я готов отстаивать его на любой трибуне».

«Ого», — удивился Генрих. Чего они вдруг так осмелели? Одно дело, когда подобное выдаёт наивный юнец в кофейне, и совсем другое — фиксированная запись в «беседке». Как говорит пословица, что написано — то написано, корова языком не слизнёт. Анонимность — это, конечно, здорово, но не зря ведь ходят слухи о том, что Департамент охраны короны (в просторечии — «двойка») при желании вычислит любого корреспондента за пять минут…

Страсти между тем накалялись. Слово взял Шершень: «Вы правы, коллега Сыч. Но даже вы не решаетесь сказать главное. То, без чего вся ваша филиппика просто лишена смысла».

«Что именно, позвольте узнать?»

«Да, король совершил ошибку. Вопрос — была ли она результатом некомпетентности или же преступного умысла? В любом случае виновник должен понести наказание — предстать перед судом и…»

Фраза оборвалась, будто у автора разом пересохли чернила. Строчки, которые были уже написаны, начали стремительно выцветать. Бумага пожелтела, словно пергамент, неприятно скукожилась.

Генрих, выждав для верности полминуты, подцепил листок двумя пальцами и аккуратно перенёс в мусорную корзину. Брезгливо отряхнул пальцы. Плеснул из графина воды в стакан, жадно выпил.

«Двойка», похоже, вмешалась-таки, что и неудивительно. В открытую назвать короля преступником — это уже не смелость, а натуральное сумасшествие.

Сумасшествие, да. Почти как у Сельмы.

Генрих в волнении прошёлся по комнате.

Нет, Сельма, конечно, не стояла над душой у этого Шершня и не нашёптывала ему подрывные формулировки. Это было бы для неё слишком мелко. Но можно поспорить, что проклятая «фаворитка» как-то влияет на настроения в обществе. Не случайно ведь за последние сутки он услышал больше критических замечаний по поводу политики короля, чем за весь предыдущий год.

Но как, чёрт возьми, она это делает? Чтобы на всех подействовало? Воду в реке отравила, что ли?

Представилось, как Сельма ковыляет по льду Прейгары и, поплевав на руки, сверлит лунку, чтобы вылить туда ядовитую жидкость из пузырька. Картинка получилась на загляденье — Генрих даже головой помотал, досадуя, что в голову лезет такая глупость.

Дело, естественно, не в воде, а в чернильном свете, которым Сельма управляет через убийства. Но опять же — куда именно нацелен поток, чтобы достичь такого эффекта? Даже интересно, честное слово.

И снова мелькнула мерзенькая мыслишка — а не лучше ли будет, если Сельма закончит то, что задумала? Сам ведь вчера ностальгировал по Стеклянному веку. Ну так изволь — тебе этот век готовы вернуть на блюдечке…

Или на него, Генриха, тоже подействовала отрава?

Тем скорее надо остановить психопатку.

Подумав об этом, Генрих неожиданно успокоился. Похоже, он всё-таки принял правильное решение. И доведёт дело до конца.

Он много чего лишился за эти годы. Способности к светописи, азарта исследователя, привычки к общению с живыми людьми. Но кое-какие навыки сохранил. Профессионализм, как выражаются в Зимней Империи, не пропьёшь.

Откинувшись в кресле, он смежил веки. Читать надоело — хотелось насладиться тишиной напоследок. Его окутала дрёма; звуки с улицы были едва слышны и совсем не мешали.

Потом он открыл глаза и понял, что время вышло.

Генрих отпер нижний ящик письменного стола и достал ту единственную вещь, которая могла пригодиться в этой поездке. Прошёл в прихожую, надел полушубок и шагнул за порог, в морозные сумерки.

Когда он сел в поезд, день сдался и угас окончательно. В вагоне горели яркие лампы, но отражения в стёклах больше не оживали. Отрешённо глядя перед собой, Генрих думал о предстоящей встрече.