Волшебная книга

На следующий день стражники стали собирать всех жителей на поляне. Первой, как всегда, там, где много людей, оказалась Лоточница. Она рано выехала из дома и теперь не теряла времени даром, обменивала фрукты на вещи и каждому, кто подходил к ней, говорила:

—       Пора расправиться с этим бездельником. Гнать надо его с нашего острова. От него только одно беспокойство. Он роздал мои фрукты.

Рядом с Лоточницей, прислонившись к колесу тележки, пристроилась Кошатница. Она оставила своих кошек без присмотра, винила в этом Петрушку и поэтому вторила

Лоточнице: «Правильно, гнать надо этого шалопая!».

Неподалеку от них расположились хозяин балагана со своими артистами. Они тоже не могли простить Петрушке то, что он сорвал представление.

—       Это разбойник,— говорил заклинатель змей, поднимая палец.— Вы только посмотрите на него и сразу поймете. Рыжий! Рыжие всегда разбойники!

—       Он отвратительный мальчишка,— поддержал его фокусник.— Он обманывает людей. Разве можно делать такие фокусы без обмана? Даже я — знаменитый фокусник, не могу. Ни один человек голову задом наперед не повернет, а он поворачивает. Он — обманщик.

Хозяин балагана повертывался то к одному, то к другому и беспрестанно поддакивал. Стражники тоже не молчали. Они тоже вспомнили случай, как не разбился Петрушка, когда падал со скалы, и как рассердился тогда Равнодушный.

—       Если бы был он нормальный человек, его бы давно съел тигр! — кричали они на всю поляну.— А вы помните, когда бросили в клетку. Такого обманщика даже тигр от¬

казался есть, хорошего человека он давно бы сцапал.

Страсти разгорались. На другой стороне площади собрались друзья Петрушки. Многие из них приехали из всех поселков острова. Здесь стояли Начинай-Незаканчивай, Бабочка, Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень, рыбаки. Они собрались вместе и старались перекричать Лоточницу, Кошатницу, хозяина балагана и других сторонников правителя, доказывая, что Петрушка замечательный парень. Он помог спасти Бабочку от Равнодушного. Вспомнили о тем, как помог починить плотину, построить дорогу в поселке. Здесь вспомнили все добрые дела Петрушки и говорили, что ему, именно ему, и нужно отдать ключ от сундука.

Когда на поляне стало достаточно народу, на середину ее вышел Читай-Листай:

—       Жители острова! — начал Читай-Листай громко и четко.— Сейчас вы сами будете решать: кому отдать ключ от сундука с волшебной книгой и саму волшебную книгу.

Помните, люди, наш Равнодушный мудр, и он всегда поступает справедливо. А Петрушка? Петрушка — бездельник и шалопай и ничего никому не сделал хорошего. Я сейчас

расскажу вам, как вы будете высказывать свое мнение.

Он повернулся и хлопнул в ладоши. Тогда из толпы вышел Лови-Хватай и вынес два ящика. На одном было написано «Равнодушный», на другом — «Петрушка». Помощник поставил ящики на середину поляны и встал между ними.

—       Все те, кто хочет, чтобы ключ и книга были у Равнодушного, должны бросать орехи в этот ящик,— объяснил Читай-Листай.

—       Какие орехи? — Раздались возгласы.

Читай-Листай махнул рукой, и к нему подошел один из стражников. Он поставил у ног Лови-Хватая большую корзину грецких орехов. Читай-Листай снова повторил:

—       Кто за Равнодушного, орехи бросать в этот ящик.

Читай-Листай ногтем постучал по ящику и указал на надпись, которая была сделана на ящике:

«Равнодушный».

—       Но есть люди, которые поддерживают бездельника Петрушку,— продолжал Читай-Листай.— Пусть бросают орехи в другой ящик. Вот в этот.— И Читай-Листай пнул

ногой ящик, на котором было написано углем: «Петрушка».

—       Подходите, люди! — вышел вперед Равнодушный.— Скажите, за кого вы. Но только помните:       я, мудрый Равнодушный, всегда поступал по справедливости и впредь буду справедлив и добр.

—       Правильно! — раздалось со стороны, где стояли Лоточница, Кошатница, стража и другие сторонники Равнодушного, и они первыми устремились к корзине. Орехи глухо постукивали о дно ящика: «Стук, стук, стук»,— раздавалось после каждого прихода человека.

—       Книгу справедливому Равнодушному! — прозвучал в глубине толпы чей-то голос.

—       Знаем, как он справедлив! Запрещает людям помогать друг другу. Того и гляди все врагами станем.

Рыбаки, крестьяне, друзья Петрушки тоже устремились к корзине с орехами и стали бросать их в ящик с надписью «Петрушка». Орехи бесшумно падали в отверстие и внутри ящика раздавался тихий треск. Наконец, корзина опустела, противники столпились по обе стороны площади.

Читай-Листай объявил: