Волшебная Кошка

«Варенька-Варенька! Что ж ты наделала, глупая! Да лучше бы я выпил эту отраву, чем потерять тебя, доченька! Ведь я сам эту ведьму в дом привёл и за стол сажал! Сам её потчевал и квас ей наливал! Ведь это я не кушанья, я тебя, моя милая, ей на золотой тарелочке подал! Прости, прости, моя детонька!.. Если не найду я сани с Волшебной Кошкой, то лучше бы мне и самому пропасть!..»

В тот же миг споткнулся купец о невидимый в темноте то ли корень, то ли камень, и покатился кубарем куда-то вниз. Чуть шею себе не свернул.

«А лучше бы и свернул…» – подумал Годимир Силович, приходя в себя.

И тут обнаружил, что лежит на чём-то мягком. Пошарил он рукой под собой, и пальцы его погрузились в длинный пушистый мех.

«Зверь!» – в страхе он резко прыгнул в сторону, да как раз вовремя: большой серый волк злобно рассёк воздух клыками как раз в том месте, где мгновение назад был купец.

Круглая луна вышла из-за туч и отразила на землю мягким голубоватым сиянием свет от далёкого солнца.

Годимир Силович быстро огляделся. Небольшим овражком, который он принял сначала, оказалась неумело выкопанная волчья яма: остро заточенные колья торчали из стен и дна. Чудо, да и только, что он на них не напоролся при падении!

Волк поднялся и угрожающе двинулся на купца. Только сейчас Годимир Силович рассмотрел, насколько зверь огромен: клыки, точно кинжалы, так и клацают; глаза, что блюдца, так и блещут зелёными огнями! Настоящий Царь Волков.

Вжался купец спиной в стену ямы, деваться от лютого зверя ему больше некуда. Думает:

«Всё! Видимо погибель моя пришла, и доченьку мне не спасти!» – уже почувствовал над собой горячее дыхание волка. Вот-вот звериные клыки в него вонзятся и перекусят пополам, точно былиночку.

Хлопнулся Годимир Силович перед волком на колени и взмолился:

– Батюшка Серый, Царь Волков! Не губи меня, не достойного! Дай сначала дочку мою, Вареньку, от смерти спасти! А потом… делай со мной что захочешь!

Волк неожиданно сел, презрительно фыркнул и заговорил человеческим голосом:

– Больно ты мне нужен, человечишка! Да и с царём ты маху дал – я Царю Волков только по колено буду. А что ты там про дочку свою говорил?

Купец и рассказал ему о случившемся: и о ведьме, и о Волшебной Кошке, и о том, как сейчас дочка умирает из-за его глупости – всё как на духу выложил.

– М-да-а… Наломал ты дров. – проговорил волк, внимательно выслушав купца, – Спасти твою дочку я не могу. Но всё же и от меня в этой истории толк есть: знаю я, где сейчас твои сани с Волшебной Кошкой находятся. Давай так, услуга за услугу – ты освобождаешь меня, а я провожу тебя к саням.

Только тут Годимир Силович заметил капкан, крепко сжимающий лапу зверя и цепью удерживающий его на дне ямы. Купец так перепугался в начале от вида волка, что не смог сообразить, что для такой громадины выпрыгнуть из коряво, точно наспех сделанной ловушки не составило бы труда.

– А ты не обманешь? – засомневался Годимир Силович.

– Зачем мне? – фыркнул волк, – Эту ловушку с капканом сделала наша общая врагиня, та самая ведьма. Хитрющая эта Ярина, подстраховалась, знала, что как только старая Агафья о ней прознает, тут же за помощью пошлёт. Ну, так что?

«Что ж, других, кто отвёл бы меня к саням, я здесь пока не вижу…»

– Ладно. Другого выхода, как довериться тебе, у меня пока нет. – пробурчал купец, закатывая рукава и осматривая капкан, – Странный какой. Серебряный что ли?

– А то! – гордо подтвердил волк, – Другой бы меня и не удержал, хоть сто заклинаний на него навесь!

Купец выдрал из дна ямы острый кол и вставил его в капкан. Орудуя им, как рычагом, он, кряхтя, обливаясь потом и при помощи той самой матери, разжал крепкую хватку серебряных зубцов. Как только пленник выдернул лапу из ловушки, Годимир Силович бросил кол, и капкан, звонко клацнув, переломил его, будто веточку.

Волк радостно закрутился на месте, но тут же охнул и поджал раненную лапу – сильно капканом передавило.

– Что ж, купец! Ты мне помог, теперь моя очередь. Хватайся за меня и крепче держись, сейчас из ямы выбираться будем.

Годимир Силович схватился за зверя, тот присел и прыгнул вверх, точно на крыльях вылетел из ямы. И повёл купца по непроглядно тёмному лесу, тараторя без остановки:

– Сани твои у старухи Агафьи во дворе стоят. Коровёнку и лошадь, признаюсь сразу – я съел. Так уж получилось, извини, голоден был после дальнего пути. Самой Агафьи сейчас дома нет, зато имеется её внучатая племянница Марья. И я даже не знаю, кто из них хуже… То есть, сильнее…

Годимир Силович рассеянно кивал, уже почти не вслушиваясь в этот бесперебойный поток слов и, крепче держась за густую шерсть, старался поспевать за шустро скачущим на трёх лапах зверем.

– …да ты не боись! Марья, хоть на язык ядовитая и с гонором, а девка хорошая. Поможет она твоей дочурке. К тому же, она сюда направлена Орденом на помощь Агафье в борьбе против Ярины и её братца Якова. Так что, Марья из добрых, не сомневайся.

Купец тактично промолчал, а про себя подумал: