Волшебник в одиночестве

Понч встряхнулся всем телом, как будто бы он промок, затем, обернувшись, он увидел Ниту и так яростно завилял хвостом, что при этом ходуном заходила вся задняя часть его тела. Он подпрыгнул, положив на нее передние лапы, затем бешено заскакал вокруг, пытаясь лизнуть ее в лицо.

— Ну, ну, здоровяк, все в порядке? — спросила Нита, одновременно удерживая пса за уши и почесывая за ними, чтобы хоть немного отдалить его язык от своего носа. — Кит, ты не поможешь мне с нашим общим приятелем, а?

Кит стоял, не двигаясь, он смотрел на нее с выражением крайнего изумления.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он. Затем замолчал. — Хотя, если вдуматься, что я здесь делаю? Я был дома… Хотел прилечь…

Неожиданно сзади прилетел энергетический разряд.

И рассыпался искрами.

Нита оглянулась через плечо на Одинокую Силу и не смогла сдержать усмешки.

Изменения, произведенные ей при помощи Ядра, сработали. И с Китом явно было все в порядке. Теперь у нее снова была поддержка — и ей было очень приятно ощутить ее после столь долгого одиночества. Вот так-то! подумала она.

— Ну что ж, если ты решила обойтись без формальностей, то и я не стану настаивать, — сказала Нита, поворачиваясь лицом к Одинокой Силе, — надо признать, я ожидала от тебя большего. Но здесь у тебя только половина твоей мощности, бедная детка. Так что потрать пару минут и пошевели чутка мозгами. Мы никуда не спешим.

Лицо Одинокой Силы окаменело, как Нита и ожидала: едва ли нашлось бы на свете нечто, нанавидимое Той больше, чем насмешка.

— Твоя наглость, — проговорила Она, — уменьшает продолжительность твоей жизни.

— По сравнению с возрастом Вселенной, да, вероятно, — ответила Нита. — Но, думаю, мы сможем сегодня выйти отсюда, потому что ты просчиталась. Ты никогда не задумывалась, что может произойти, если Дэррил поймет, что дверь может открываться в обе стороны. Или что дверь можно закрыть. С тех пор, как он дал Клятву, с тех пор, как ты решила не дать ему стать волшебником, он нарочно удерживал тебя в этом месте! Он становился всё сильнее и сильнее, а ты этого даже не замечала, потому что думала, что контролируешь ситуацию. Но это место — его творение, не важно, что я сделала с этими забавными зеркалами, которые были лишь местным декором. Ты все еще не сможешь уйти отсюда, пока он не позволит тебе этого.

Одинокая Сила посмотрела на Дэррила.

Нита тоже взглянула на него.

— Дэррил? — спросила она. — Ты в порядке?

— Да, — ответил он, хотя и казался очень удивленным. — Я и не знал, что кто-нибудь еще сможет понять, что происходило на самом деле.

— Одинокая Сила не смогла, — сказал Кит. — Ты создал это место с расчетом на то, чтобы Она не смогла понять, что происходит. Но ты не учел нас. Ты оставил лазейку.

— И когда мы стали появляться здесь — хоть мы приходили и уходили — наше понимание ситуации хотя бы немного повлияло на него, — сказала Нита Одинокой Силе. — Пока только ты была здесь, Дэррил верил только в то, во что ты верила об этом месте, и о его Суровом Испытании…

Пока Нита продолжала говорить, Дэррил подошел к ним с Китом… и на его лице играла столько же широкая улыбка, как и у Ниты: несколько сердитая, но в то же время довольная.

— Может быть, я и аутист, — обратился мальчик к Одинокой Силе, ухмыляясь, — но я совсем не идиот. Я просто заставил тебя потратить немало энергии в этой игре в кошки-мышки. Да, я, конечно, тоже играл в эту игру. Возможно, я продолжу развлекаться, играя с тобой до конца моей реальной жизни. Думаю, это будет столь же весело.

Выражение лица Одинокой Силы было неописуемым. Ните захотелось рассмеяться, но это был не очень подходящий для этого момент.

— Ты не сможешь, — ответила Она через секунду. — Теперь, когда я знаю о твоей игре, это никогда не сработает снова, даже если я позволю тебе сбежать со своей жизнью или душой, не тронув тебя. — Она подняла руки, сжатые в кулаки…

И ничего не произошло.

Нита мягко улыбнулась и достала из кармана Ядро внутреннего мира Дэррила.

Одинокая Сила посмотрела на него с неожиданными яростью и удивлением.

— Что-то ты сегодня медленно соображаешь, — сказала Нита, — ты же сама учила меня обращаться с этими штуками, когда обитала в моем старом «друге» Пралайе. Как находить… как использовать их. Конечно, у тебя были свои причины. Может, ты ожидала, что я не выкарабкаюсь после той грязной сделки, которую мне предложила! Или что я не переживу последствий. Ну что ж, я выжила… И я прекрасно помню все, чему ты меня научила, — она улыбнулась, — а теперь я, то есть мы, должны решить, что еще можно сделать с тобой, кроме временного изъятия сил.

Нита стояла с Ядром этой вселенной, сердцем этого мира в руке, подбрасывая его, как будто стояла с гранатой с оторванной чекой.

— Может, оставить тебя здесь навечно? — сказала она, посмотрев на Дэррила, — просто уничтожив это место?

— Ты не посмеешь, — ответила Одинокая.