Волшебник в одиночестве

— Не слишком-то приживайся здесь, — заметила Она. — Однажды это место станет моим.

И исчезла.

Они стояли там в тишине, уставившись друг на друга.

Затем, словно по неслышимому сигналу, все разразились дружным смехом.

— Ох, Ниточка, — сказал Кит, обняв ее и закружив. — Какой невероятный блеф! Ты была потрясающа!

Нита засмеялась в ответ, хотя и с ноткой боли.

— Я не уверена, что это был блеф, — призналась она, — я была настолько рассержена, что верила в это.

— Так и должно было быть, — сказал Кит. — Ведь на Речи нельзя солгать. Но Дэррил…

Он обернулся к Дэррилу с участием.

— У тебя проблемы, приятель. Ты ведь пообещал остаться здесь.

— Так и есть, — согласился Дэррил.

Нита горько вздохнула.

— Но это не единственное место, где я могу быть одновременно, — тихо продолжил Дэррил.

Нита вскинула голову.

— Вначале мне казалось, что это галлюцинации, — сказал Дэррил, — теперь же я точно знаю, что это не так. Когда вы двое начали навещать меня в моих мирах, и однажды я был с вами обоими одновременно, — он тряхнул головой. — Я не уверен, может, это умеют почти все волшебники…

— Нет, не умеют, — одновременно отозвались Нита и Кит.

— Но это на самом деле здорово, — сказал Кит, поразмыслив. — Только подумай. Если бы ты…

— Кит, давай лучше оставим это на потом, — прервала его Нита. Она не хотела, чтобы он слишком далеко зашел в своих рассуждениях. — Может, для начала мы все выберемся отсюда?

Дэррил с ужасом посмотрел на Ниту.

— Но мне нельзя уходить отсюда, — сказал он. — Испытание еще не закончено Нита взглянула на Кита, пытаясь понять, догадался ли он уже? Судя по его лицу, тот определенно ничего не знал. Она обернулась к Дэррилу и громко, радостно рассмеялась.

— Конечно, закончено! — сказала она. — Ты прошел Испытание недели назад! Ты прошел его в ту самую минуту, как закончил произносить Клятву.

— Помнишь, как ты сражался сам с собой, чтобы понять ее, слово за словом, фразу за фразой? — продолжил Кит, потихоньку начиная улыбаться. — Как ты терял суть, забывал, начинал снова и снова?

— Это было вмешательством Одинокой Силы, — тихо произнес Дэррил. Он прислушался к Тишине, которая говорила с ним.

Постепенно его лицо изменилось, и на нем проступила такая ослепительная радость, которую, казалось Ните, невозможно вынести, и она отвернулась в сторону.

— Это и было настоящей битвой, — сказал он. — И я победил в ней! Победил…

Нита широко улыбнулась, и впервые за долгое время ей не показалось, что улыбка может разорвать ей лицо.

Кит посмотрел на Ниту в некотором удивлении:

— Я думал, Одинокая Сила начинает замечать волшебника, когда он впервые произносит Клятву.

— Так у большинства из нас, — ответила Нита. — Но, похоже, не все Испытания одинаковые, — она все еще была осторожна в высказываниях по поводу всего, что могло подвести их близко к обсуждению абдалов, пока у нее не будет возможность поговорить с Китом наедине, чтобы выложить ему все начистоту. Я уверена, с тех пор, как Одинокая узнала, что Дэррил абдал, Она хотела удержать его от произнесения Клятвы всеми возможными способами, потому что кто мог сказать, каким могущественным он может быть, став волшебником? Может даже, в первую очередь поэтому Дэррил стал аутистом; может, это Одинокая сделала его таким. Но я лучше не буду говорить об этом прямо сейчас…

— И сам акт произнесения Клятвы, принятия ее тем, кто является аутистом… — Нита взглянула на Дэррила с еще большим восхищением. — Ты должен был принять концепцию Других, тот факт, что существуют другие люди, чтобы завершить Клятву. Для тебя это, должно быть, было все равно, что есть битое стекло.

Дэррил стоял рядом и выглядел так, будто целый новый мир открывается перед ним, будто вся прошлая боль отступает в тень.

— Это было трудно, — сказал он. — Ведь вся Клятва о том, чтобы делать что-то для других людей…

— Но, Ниточка, — ответил Кит. — Твой Учебник, Тома, мой, все они утверждали, что Дэррил застрял в своем Испытании.

— Потому что он не понял, что оно завершено, — ответила Нита. — И потому что в своем уме он продолжал нажимать кнопку переустановки, снова и снова теряя ощущение себя, чтобы удержать Одинокую Силу в ловушке здесь. Он никогда не давал себе времени понять это. Так что его Учебник, Тишина, тоже застрял и не мог обновиться до уровня Учебника извне.

Нита кивнула:

— Те, на кого ты не мог смотреть, те, кого ты боялся, потому что видел Ее в их глазах, ты поклялся Единой и Существующим Силам, что выйдешь отсюда и будешь действовать ради них. Что могло быть труднее?

— Здесь, — ответил Дэррил.

Нита с Китом переглянулись.