Волшебник Земноморья. Могилы Атуана. Том 1

Снова Манан помог ей увидеть происходящее с другой стороны. До сих пор Архе и в голову не приходило, что Коссиль и Тхар могут чего-то бояться: такими грозными, сильными и хладнокровными они казались. Однако Манан был прав. Они боялись тех мест, боялись обитающей в подземелье силы, а Арха была частью пугающей их силы, потому что принадлежала Безымянным.

И вот теперь, спускаясь вслед за Коссиль с крыльца Малого Дома и поднимаясь по крутой извилистой тропе к Престольной Палате, она припомнила давний разговор с Мананом и снова испытала то же странное оживление. Она не боялась того, что ей предстояло увидеть, ибо Архе в подземелье нечего страшиться. Она узнает, наконец, дорогу в свои владения.

Теперь Коссиль шла по тропе следом за ней, чуть приотстав, как того требовал этикет. Спустя какое-то время она сказала:

— Как известно моей госпоже, ее обязанностью является принесение в жертву узников — как обычных преступников, так и высокородных особ, — повинных в тягчайших грехах: измене или богохульстве против Господина Божественного Короля...

— Или Безымянных, — добавила Арха.

— Верно. Пока госпожа моя, Поглощенная, была еще в детских летах, ей не подобало самолично исполнять долг Жрицы. Но теперь госпожа моя больше не ребенок. Сейчас в Комнате Цепей содержатся узники, присланные по милости владыки нашего, Божественного Короля, из его столицы Авабата.

— Я ничего не знаю об этих узниках. Почему меня не известили?

— Узников доставили тайно, ночью, согласно предписаниям древнего ритуала Могил. А сейчас госпожа моя проследут к ним, как и предписано, сокровенным путем, если изволит ступить на эту тропку, ведущую вдоль стены.

Арха свернула с тропы и пошла вдоль огромной каменной стены, которая соединяла Могилы с купольным залом. Стена была сложена из очень массивных камней, даже самые малые из них перетянули бы на весах взрослого человека, а те, что покрупнее, были величиной с фургон. Неправильной формы, на вид совершенно необработанные, но тщательно пригнанные друг к другу, они держались очень прочно. Но кое-где с вершины стены камни осыпались и лежали внизу беспорядочными грудами. Их разрушил климат пустыни с ее раскаленными днями и морозными ночами, а также незаметные, медленные, растянувшиеся на тысячелетия колебания недр самого холма.

— Залезть на стену вокруг Могил очень просто, — сказала Арха, когда они шли под стеной.

— У нас нет людей, чтобы починить ее, — равнодушно ответила Коссиль. — Они же всего-навсего рабы. Доверять им нельзя.

— Рабов нужно как следует припугнуть. И если кто-то из них посмеет ступить ногой на священную землю внутри стены, пусть будет наказан наравне с чужаками.

— И как их наказывать?

Коссиль спросила ради того, чтобы услышать ответ. Она знала заранее, как ответит Арха.

— Обезглавливать перед Престолом.

— Значит, госпожа моя желает, чтобы у этой стены была выставлена стража?

— Да, — ответила девушка.

Под длинными рукавами ее черного одеяния не было видно, как она в восторге стиснула кулачки. Она знала, что Коссиль не хочет, чтобы ради несения этой службы рабов отрывали от других дел, и, честно говоря, охранять стену — совершенно бесполезное занятие. Сколько помнила Арха, за все время сюда не явился еще ни один посторонний. Невозможно подойти к Селению незамеченным, ведь в голой пустыне негде укрыться. И никому не удалось бы подойти к Могилам. Охрана — это лишь одна из почестей, исстари полагавшихся святыне, а против этого Коссиль нечего возразить. Она должна повиноваться Архе.

— Здесь, — холодно сказала Жрица Короля.

Арха остановилась. Она часто ходила по этой тропке возле большой стены и изучила ее так же хорошо, как каждый клочок земли в Священном Селении: каждый камень, каждый куст колючки, каждый чертополох. Слева от нее высилась — в три ее роста — огромная каменная стена; справа холм обрывался уступом в небольшую ложбинку, совершенно сухую, и чуть подальше начинался мягкий подъем в сторону горной цепи на западе. Она оглядела весь участок вдоль стены и не заметила ничего незнакомого ей.

— Под красными камнями, госпожа моя.

Несколькими ярдами ниже на склоне виднелся выступ обнаженного красного туфа, образующий то ли маленькую лесенку, то ли карниз. Когда Арха спустилась на несколько шагов и встала вровень с камнями, то обнаружила, что они напоминают грубо сработанную прямоугольную дверь в четыре фута высотой.

— Что надо делать? — спросила Арха.

Она давно уже усвоила, что в святых местах бесполезно пытаться открыть дверь, пока не узнаешь, как это сделать.

— У моей госпожи, Жрицы Безымянных, есть ключи от всех помещений подземелья.

Со дня церемонии совершеннолетия Арха носила на поясе железное кольцо, на котором висел один маленький кинжальчик и тринадцать ключей. Ключи были самые разные: одни большие и массивные, другие совсем крохотные, не больше рыболовного крючка. Она сняла кольцо с пояса и начала перебирать ключи.

— Этот, — сказала Коссиль, а потом ткнула толстым указательным пальцем в неприметную щелочку между красными, изрытыми ямками, камнями.