Волшебные сказки Азерота

Возможно, при жизни его звали по-другому – окружающие не могли этого знать, – но это имя было ничем не хуже иных, и важно было то, что они сами выбирали, как называться. Однако что-то в лице парнишки, или в его голосе, или в приподнятых уголках рта, напомнило Джереми о ком-то, с кем он служил при жизни. Но вот о ком именно, от него ускользало. Единственное, что смог выдать его бестолковый мозг, это образ деревянного игрушечного кораблика.

– Добро пожаловать, Авель, – сказал Конор. – Добро пожаловать всем вам. Если вам что-нибудь нужно или вы хотите что-то узнать, мы готовы помочь.

– Мы заметили, что новеньким проще обжиться, когда они делятся историями о том, как попали сюда, – сказал Бронвен.

Отрекшиеся считали важным помочь недавно воскрешенным принять их новую судьбу и справиться с тягостными воспоминаниями, которые порой переполняли их пробудившееся сознание.

Джереми уставился на тыльную сторону своей ладони, дивясь тому, насколько родной и насколько чуждой она ему казалась. Кожа посерела и покрылась темными лиловыми пятнами в местах, где свернулась его неподвижная кровь.

– Мы умерли, – сказал он.

– Очевидно, – мягко съехидничал Бронвен. – Но что привело к вашей гибели и к воскрешению?

Джереми призвали в армию, и никто не спрашивал, хочет он того или нет. То же самое произошло почти со всеми остальными. Но он удивился, когда услышал, что с Авелем все было иначе.

– Я пошел в армию добровольцем. – Авель продолжал ковырять открытую рану на руке, растягивая кожу как тянучку.

Джереми мельком увидел белизну лучевой кости парнишки и поморщился.

– Зачем? – спросил Джереми.

В пылающих глазах Авеля засверкали искорки.

– Чтобы стать героем, как капитан Уитни.

– Уитни!

Если бы Джереми мог дышать, он бы ахнул. Но вместо этого он впился пальцами в колени и сосредоточенно наклонился вперед. Что-то вспыхнуло в его размякшем мозгу. Он не слышал это имя с тех пор, как… Как давно это было? В его сознании всплыли обрывки темных воспоминаний, не связанных с Королем Личом. Нет, он помнил что-то омерзительнее. И слышал булькающий звук, словно кто-то задыхался.

Авель сел прямо и сложил руки, оживившись впервые с тех пор, как прошел через северные ворота.

– Капитан Уитни, Бесстрашный Летун! Мой отец рассказывал мне истории о его славной победе над целым батальоном орков.

Подразделения Уитни сражались с орками уже несколько недель. У них заканчивались запасы еды, и солдаты уже пали духом. Мудрый и храбрый капитан знал: им нужно сделать что-то дерзкое, что-то неожиданное, если они хотят перехватить инициативу у неутомимого противника. Тогда взгляд Уитни упал на катапульту, и ему в голову пришла блестящая идея. Что, если они нападут на орков с воздуха?

Капитан бросился к катапульте, приказывая солдатам вооружаться. Когда его уставшие бойцы собрались вокруг, Уитни провозгласил: «Война требует от нас многого – зачастую слишком многого. Борьба доводит нас до границы наших возможностей, и если ей не удается сломить нас, то она выталкивает нас за их пределы – дальше, чем мы считали возможным. Каждый из вас выполнял мои приказы беспрекословно, неустанно и безропотно. И этой ночью я прошу вас в последний раз проявить свою веру, преданность и стальную решимость. Идите за мной в этот последний бой, и к тому времени, когда солнце наконец взойдет над полем боя, враг либо бежит, либо поляжет у наших ног».

Его солдаты зароптали, говоря, что орки первыми заметят их и нападут, но капитан успокоил их: «Ждите моего сигнала и идите вперед, к победе. Орки не заметят вашего приближения. Готовьтесь, бравые солдаты. Когда жизнь призывает нас действовать, мы должны подняться и принять вызов». Уитни подмигнул им и бесстрашно забрался в чашу катапульты. Он вытащил меч и одним резким движением обрубил веревку. Его бойцы потрясенно смотрели, как орудие запустило их неустрашимого командира в черное небо, и он пропал из виду.

Капитан бесшумно летел к лагерю орков, слыша лишь свист ветра в ушах. Спускаясь, он накренился так, чтобы подлететь к самому большому шатру, который принадлежал главному костолому орков. Когда Уитни очутился там, то вонзил меч в ткань, рассек ее и соскользнул на землю. Он схватил ближайший факел и поджег шатер.

Капитан быстро перебегал с факелом от шатра к шатру. Когда его солдаты увидели зарево пожара, они поняли, что это сигнал, и бросились к лагерю орков с оружием наголо. Орки, застигнутые врасплох, попытались отразить внезапное нападение, но они были напуганы и не готовы сражаться. Уитни одним взмахом меча сразил троих орков, и его солдаты возрадовались, когда увидели, что их командир жив.

Припасы орков были уничтожены, их сопротивление – сломлено. Не успел заняться рассвет, как они отступили, оставив тлеющие руины своего лагеря позади. Солдаты капитана Уитни ликовали и кричали: «Бесстрашный Летун! Бесстрашный Летун!»