Волшебные сказки Азерота

Когда Авель закончил свою повесть, то увидел, что его аудитория потеряла дар речи и смотрела на него выпучив глаза. Он неверно понял их молчание и неловко пожал плечами.

– Извините, я увлекся. Это моя любимая история. В письме отца она была рассказана лучше.

Джереми был потрясен тем, что только что услышал. Он знал, что все было совсем не так. Рассказ мальчика был искажен. В голове пехотинца снова забрезжили воспоминания… и тот булькающий звук. Не успел Джереми что-то сказать, как Конор произнес:

– Ничего страшного. Все-таки подобные истории ведут нас по жизни и влияют на наши судьбы.

– Поэтому так важно знать, какие истории правдивы, а какие – выдумка, – сказал Джереми.

– О, эта как раз правдива, – сказал Бронвен.

– Почему ты так в этом уверен? – спросил Джереми, приподняв оставшуюся бровь.

– Потому что я сам слышал, как капитан Уитни ее рассказывал. Он – один из нас.

– Он здесь? – Авель вскочил на ноги. – Я бы так хотел поблагодарить его за то, что он вдохновил меня пойти по его стопам.

– Поблагодарить? Да ты же из-за этого умер, – пробурчал Джереми.

Но Авель либо не услышал его, либо решил из вежливости пропустить эти слова мимо ушей.

– Ты скорее всего найдешь Уитни в таверне, – сказал Конор. – По вечерам он обычно собирает вокруг себя немалую толпу.

– Мы можем пить в нашем… состоянии? – спросил Авель.

– Мы, конечно, не получаем такого же удовольствия от кружки эля, как при жизни, но некоторые привычки живых остаются с нами и после смерти, – сказал Конор.

– Я присоединюсь к вам, если не возражаете, – сказал Джереми. – Мне бы тоже хотелось сказать ему пару слов.

Они нашли капитана Уитни в торговом квартале в импровизированной таверне, такой же разваливающейся, как и ее редкие посетители, с гнилыми деревянными балками, липкими полами и тусклым освещением, превращавшим всех в неясные тени. Возможно, Отрекшимся, обитавшим здесь, нравилась такая атмосфера, скрывавшая их ухудшавшееся состояние.

Джереми выпучил глаза, словно увидел призрака, – впрочем, отчасти так и было.

Живая (точнее, мертвая) легенда, человек, известный как Бесстрашный Летун, сам уже почти полностью разложился. Плоть на правой стороне его лица была содрана, обнажив голую кость, по которой изредка проползали опарыши. Темная земля и лиловая гниль налипли на его ветхую одежду. Но Джереми заметил истончившиеся пряди седых волос на его скальпе, говорившие о том, что Уитни прожил долгую жизнь. Стол перед капитаном был уставлен пустыми кружками. Джереми знал – хотя и не помнил откуда, – что Уитни никогда не отходил далеко от кружки и чем больше выпивал, тем злее становился.

– Капитан Уитни? – с благоговением в голосе сказал Авель. – Рассказы о ваших героических победах вдохновили меня, и я решил следовать вашему примеру.

Уитни медленно повернул голову, скрипя позвоночником, и упер взгляд своих пылающих желтых глаз в Авеля. Каждое его движение было тяжелым и медлительным.

– Да неужели? – его плутовской голос звучал глухо. – Бери стул, садись. Купи мне выпить и расскажи свою историю, малец.

Затем Уитни смерил взглядом Джереми. Его глаза расширились, будто он узнал пехотинца, а затем сузились до горящих щелочек. Намек был ясен: «Тебе здесь не рады».

Джереми на миг заколебался, а затем все же сел за стол напротив Авеля и Уитни. Авель махнул рукой официантке, и Отрекшаяся женщина принесла поднос с тремя кружками. Она была хорошенькой и почти походила на живую, а ее потрепанное лоскутное платье только-только начинало подгнивать. Джереми видел, что кружки, которые она принесла, были пусты, но капитан Уитни с апломбом поднял одну, отсалютовал Авелю и притворился, что делает большой глоток.

– Сэр, благодаря вам я присоединился к армии Альянса, – сказал Авель.

Капитан Уитни медленно кивнул, словно уже много раз слышал нечто подобное.

– И хорошо ли ты служил, парень?

– Не так хорошо, как вы. Иначе я бы не оказался здесь. – Авель прижал жилистую руку к своему небьющемуся сердцу. – Я был никем, простым пехотинцем.

– Не считай свою гибель неудачей, – сказал Уитни. – Смерть приходит за всем и всеми. Но лишь сильнейшие души способны пробудиться и вырваться из ее крепких объятий.

– Спасибо вам, – прошептал Авель. – И спасибо за то, что вдохновили меня сражаться за мою родину.

– Для этого и нужны капитаны. А какие истории обо мне ты слышал? – спросил Уитни Авеля.

К огорчению Джереми, Авель снова рассказал Уитни повесть о Бесстрашном Летуне. Только на этот раз капитан постоянно прерывал его, чтобы приукрасить историю подробностями:

– Нет, нет, нет. Мы дрались с этими орками несколько месяцев. Они смогли так долго продержаться лишь потому, что к ним постоянно подходило подкрепление.

– Я поджег половину их лагеря прежде, чем они успели понять, что происходит. Уже потом мои бойцы подошли, чтобы закончить дело.

– Я убил по меньшей мере пятерых орков одним ударом!