Волшебные сказки Азерота

– Знаешь, думаю, мне больше нравится быть простым пехотинцем, как ты и мой отец. Твердо стоять на земле и идти честным путем.

Камни, мох и слезы

АВТОР Молли Нокс Остертаг

ИЛЛЮСТРАТОР Золтан Борос

Улыбка Элириона Песни Тумана наполнилась теплотой.

– Я помню, как ты впервые появилась на пороге моего дома, часовая Цветущий Клинок. Облаченная в броню и полная решимости поговорить с таинственным отшельником болот.

Тебе хватило отваги спуститься со склонов горы Хиджал к моему уединенному жилищу и потребовать редкое противоядие, чтобы любой ценой спасти тяжело захиревшую сестру по оружию. Неужели теперь эта отвага покинула тебя?

– Я могу быть отважной ради других, – сказала Кеда. Она опустилась на одну из стареньких, затхлых подушек Элириона, пряча лицо. – Но не ради себя. Разве могу я завоевать сердце того, кто столь прекрасен душой, как Торет? Уверена, он даже не знает о моем существовании.

– Ты преувеличиваешь, – сказал отшельник, слушая свою гостью лишь вполуха и отмеряя нужное количество толченого сердолика. Пожилой ночной эльф сидел за своим столом, окруженный склянками. Свет от огня под котлом плясал по его морщинистому лицу.

– К несчастью, нет, – простонала Кеда. – Сегодня я видела его в стойлах. И, несмотря на всю мою так называемую отвагу, когда я попыталась поздороваться и пожелать ему благословения Элуны, слова застряли в моем горле. Проходившая мимо жрица подумала, что я чем-то подавилась и подняла большой шум, исцеляя меня. Я лишь надеюсь, что он из вежливости тихо ушел оттуда.

– В таком случае, – задумчиво произнес Элирион, осторожно ссыпая порошок в зелье, – теперь он, похоже, все-таки знает о твоем существовании. Тебя это наверняка должно радовать.

Он едва успел увернуться от подушки.

– Осторожнее, – посмеиваясь, сказал он. – Если мне придется начать заново, ты заплатишь вдвое больше.

Кеда заворчала, поднялась на ноги и стала беспокойно расхаживать из стороны в сторону по маленькому дому. Она была высокой даже для ночной эльфийки, и ей приходилось пригибаться, чтобы не задеть пучки трав, свешивавшиеся с потолка жилища алхимика.

– Ты должен бы радоваться моим постоянным заказам. Мало кто готов покинуть тень Нордрассила лишь для того, чтобы приобрести зелья, и совсем немногие готовы иметь дело с таинственным отшельником болот. К слову, почему ты живешь здесь, внизу?

Элирион пропустил ее вопрос мимо ушей, помешивая зелье стеклянной палочкой. Оно сменило цвет с мутно-серого на прозрачно-голубой.

– Дорогая Кеда, ты ведь знаешь, что мое мастерство стоит столь долгого путешествия. Ну вот, готово – один тоник, исцеляющий неподатливые шрамы. – Он приподнял бровь. – Всегда покупаешь что-то для своих сестер-часовых.

Кеда улыбнулась, отсчитывая серебряные монеты.

– Они – все, что у меня есть в этом мире. Прими мою глубочайшую благодарность, Элирион.

Он заткнул склянку с зельем пробкой и передал ее эльфийке.

– Анде’торас-эсил, Кеда. Удачи тебе в твоих ухаживаниях за мастером Торетом.

Она взяла зелье, но нерешительно остановилась на пороге.

– Завтрашней ночью… часовые проводят церемонию. Мне воздадут почести за мои деяния и в память о них нанесут новые узоры на лицо.

– Мои поздравления, – сказал отшельник, уже чистя котел.

– Я хотела спросить, не желаешь ли ты присоединиться к нам, – быстро произнесла Кеда. – Просто в качестве гостя? И если у тебя в деревне есть семья, то, конечно же, ты можешь привести и их.

Элирион резко поднял глаза. Кеда уже давно приходила к нему за товарами и разговорами – он действительно был лучше любого другого алхимика в деревне, – но он редко встречался с ней взглядом. Она отступила на шаг, увидев в его бледно-золотистых глазах… гнев? Или страх?

– Нет, благодарю, – сказал он, и на его лице вновь проступила знакомая, рассеянная улыбка. – Завтра ночью будет полная луна, и мне нужно собрать капли лунной росы. И калдорай вряд ли захотят, чтобы их беспокоил таинственный «отшельник болот».

– Конечно, прощу прощения. – Кеда склонила голову. – До скорой встречи.

Ей бы хотелось, чтобы на церемонии присутствовал кто-нибудь, помимо ее сестер-часовых. Как бы Кеда ни была с ними близка, у всех имелись свои возлюбленные и семьи. Ее же семья настаивала, чтобы она, как и ее предки, пошла по стезе друида. Но такая жизнь была не для Кеды, а родня не смогла принять отступления от традиции. Чего бы она ни достигла, будучи часовой, им было этого недостаточно. Во время церемонии она всматривалась в толпу на всякий случай, но Элирион тоже не пришел. Конечно же, нет – она много раз приглашала алхимика навестить ее в деревне, и все безуспешно.

По пути к баракам другие часовые махали ей и выкрикивали поздравления. Новые узоры были для Кеды большой честью – она в одиночку защитила святилище от старой болотной твари и смогла выйти из схватки лишь с несколькими царапинами. Но она всего лишь выполняла свой долг. Служба всегда давалась ей легко. А вот другие вещи – нет. Например…

– Кеда Цветущий Клинок?