Волшебные сказки Азерота

Веточка почувствовала себя так, словно ей наступили на хвост. Она знала, что история правдивая. Бабуля сама ей об этом говорила! Она оглядела остальных детей, чьи любопытные глазки еще несколько секунд назад сверкали, как драгоценные камушки, – но теперь они качали головами.

– Всего лишь сказка, – повторяли некоторые. – Не правдивая, нет, не правдивая.

– Хорошо. А теперь всем спать, – фыркнул Папа Усошмыг.

Детишки пошли за ним в свои норы, стараясь не смотреть в разочарованные глаза Веточки.

– Мне жаль, Веточка, – печально вздохнула Бабуля, и вздох перешел в хриплый кашель. – Кобольды не верить ничему, что бывать дальше их носа. Трусливые, пугливые. Ты хорошо рассказать историю. Быть может, со временем они тоже поверить в нее. – Бабуля устало поднялась и оперлась на свою кирку. – Я всем сердцем знать, что Свечка Без Фитиля где-то там, и я всем сердцем любить Веточку. – Она ласково похлопала внучку по плечу и пошаркала прочь, к своей кровати.

Когда Бабуля ушла, Парафинчик на цыпочках подошел к Веточке и потянул ее за рукав.

– Я верить в Свечку Без Фитиля.

Веточка присела, чтобы посмотреть Парафинчику в глаза, и не нашла в них обмана.

– Правда?

– Правда! – Парафинчик широко улыбнулся и комично закивал. Блестящие камушки на его шее игриво застучали, и он сказал: – Я хотеть приключений! Веселья! Как и Веточка!

Почувствовав себя чуточку лучше, Веточка допоздна засиделась с Парафинчиком. Они перешептывались, мечтая, в какие приключения когда-нибудь отправятся. Разговоры об авантюрах, безрассудных поступках и Свечке Без Фитиля вскоре перешли в сновидения – веки Веточки потяжелели и устало опустились. Она даже не помнила, как уснула.

Когда она пробудилась, Парафинчика рядом не было. Рядом с ней лишь лежала записка:

Я ИДТИ ИСКАТЬ СВЕЧКУ БЕЗ ФИТИЛЯ! СТУЧАТЬ ВЫШЕ НОСА! СКОРО ВОЗВРАЩАТЬСЯ!

ПАРАФИНЧИК

Стоило ей прочитать записку, как потолок пещеры задрожал и сверху, подобно копьям, посыпались сталактиты. Веточка выбежала из норы и увидела, как кобольды мечутся, ища укрытие, плачут и трясутся. Команда самых опытных шахтеров собралась у входа в пещеру. Камни и обломки вылетали из темноты под скрежет металла и треск дерева.

– Обвал! Обвал! – воскликнул один кобольд, поплотнее прижимая к голове шлем со свечкой. – Все хватать кирки! Хватать свечки! Звать помощь!

Веточка как могла быстро зажгла свою собственную свечку и поспешила на выручку. Помогая шахтерам подставлять корни и лопаты, чтобы укрепить стены туннеля, она кое-что заметила на земле среди обломков – спутанную связку блестящих камней. Стены перестали трястись, и Веточка, дрожа, взяла ожерелье в лапы.

– Кто-нибудь видеть Парафинчика? – спросил Папа Усошмыг, оглядывая собравшихся кобольдов.

Помедлив секунду, Веточка бессильно показала другим ожерелье.

– Парафинчик оставить записку. Парафинчик пойти искать Свечку Без Фитиля. – Уши Веточки опустились, и она крепче сжала ожерелье. – Мы должны копать. Вдруг Парафинчика завалить! Его нужно спасать!

Мордочки всех шахтеров приобрели скорбное выражение.

– Копать опасно, – сказал один. – Шахта только-только переставать трястись. Может снова не выдерживать. Обвал быть сильный, Веточка. Свечка Парафинчика угасать.

Кобольды понурили свои измазанные свечным воском головы, некоторые горько закивали, соглашаясь со сказанным. Некоторые уже упали на колени, оплакивая бедного маленького Парафинчика, которого поглотила тьма. Папа Усошмыг стиснул кулаки и заскрежетал кривыми зубами. Он навис над Веточкой, и ее храбрость улетучилась от его громогласного крика:

– Я предупреждать, что сказка опасна! Я говорить Веточке, что от туманных легенд не бывать ничего хорошего! А теперь Парафинчик угасать! Тьма забрать его, потому что он поверить глупой сказке!

Веточка ясно увидела перед собой, как чернильная чернота поглощает Парафинчика целиком, и кровь в ее жилах заледенела. Она задрожала, но все равно топнула ногой.

– Обвалы бывать и по другим причинам. Мы терять время! Нужно искать Парафинчика!

– Тьма забирать больше кобольдов, если мы копать выше носа! Одного мы сегодня уже потерять… но больше не терять. – Папа Усошмыг схватил Веточку за ухо своими истертыми когтями и сжал. – Особенно из-за выдумок-придумок вроде Свечки Без Фитиля!

На глазах Веточки выступили слезы, и она стиснула зубы, оглядывая стоявших перед ней шахтеров. Они собирались просто сесть и сдаться.

– Вы все просто бояться! Я тоже бояться, но я хотеть помогать Парафинчику!

– Значит, тьма погасить и тебя.

Папа Усошмыг повернулся на своих мозолистых пятках, завершая спор, и начал помогать шахтерам перегораживать разрушенный туннель.

Бабуля, стоявшая позади собравшихся, хмуро смотрела на Папу. Она подняла было свою кирку, но закашлялась и упала на землю. Веточка подбежала, чтобы подхватить ее, и Бабуля оперлась на лапу внучки.