Волшебный город. Тайны бродячей таверны

– Угу. Не сомневайся. Во-первых, у тебя клыки чуть заострённые, во-вторых движения в целом стремительные и по-змеиному плавные. Ты вот сейчас когда развернулся ко мне и подался вперёд, у меня на секунду где-то в глубине сознания возникла тень мысли, что ты можешь совершить бросок. Как змей.

– Правда? – мягко уточнил он. – Вот так?

Он слегка подался вперёд и показал раздвоенный язык (который до этого точно был нормальным, так как он облизывал губы!)

В общем, это была шутка в духе чёрного чародея, но эффект оказался неожиданным.

Я резко отпрянула, а Урля с воинственным рыком метнулся вперёд, трансформируясь на лету.

– Стоять! – рявкнула я.

Жуткое создание замерло прямо в воздухе перед лицом Варленна, с уже заготовленными для захвата щупальцами, будто расправленный чудовищный зонтик, а потом резко собралось обратно в Урлю, свалилось на пол, отпрыгнуло от него, как мяч, и с недовольным (и чуточку смущённым – он осознал свою ошибку) ворчанием вернулось на моё плечо.

Варленн оторопел. Думаю, сегодня я поставила рекорд по выведению его из равновесия.

Некоторое время он, зависнув, смотрел… нет, не на Урлю, а на меня!

Его тёмно-карие глаза чуть изменились, ободок вокруг радужки налился цветом и стал почти алым. До меня вдруг дошло, что опасность в данный момент грозила не ему, а Урле. И пример сдержанности и самоконтроля показал сейчас вовсе не мой питомец. Возможно, малыш был на волоске от смерти.

И тем не менее чёрный явно не ожидал такого от миленького пушистика у меня на плече.

– И ты мне говорила про чудовищных питомцев?! – наконец, сказал он, когда ободок вокруг радужки вновь потускнел. – А ЭТО создание как называется? Мои-то хоть в заблуждение не вводят милым видом! А твой может так напугать какого-нибудь горожанина неожиданным перевоплощением, что с набежавшими из его сна шлобстерами ни одна гильдия защитников не справится.

– Он кстати, шлобстеров… хм… ест, одним словом, – смущённо кивнула я. Варленн восхищённо выругался. – Уже двух слопал в коридорах снов.

– Ты ещё и гуляешь по коридорам снов? Ну отлично! – Чёрный чародей вдруг расхохотался.

Я мрачно ждала, пока веселье пойдёт на убыль. Это случилось далеко не сразу.

– Как ты туда попала? – наконец, спросил он. Сомневаться в моих словах ему и в голову не пришло. Наверное, он видел, когда врут.

– Да обычно. Дважды с помощью плута, один раз сама по себе.

– Плуты тебе помогают? – изумился чёрный. – С чего вдруг?

– Не плуты, а плут. Я его спасла из особняка воров артефактов. Они его зачем-то похищали. – Внезапно я поняла, что этот разговор может привести к Корсо, и сказала другую правду, стремясь уйти от опасной темы: – Вот он мне и помог… уйти от преследователей. Открыл путь в коридоры снов. И очень вовремя, иначе меня могли поймать. Один из воров чует меня, как собака, даже если я меняю облик, как в тот раз.

К счастью, у меня получилось перевести тему. Варленн переключился с коридоров и плутов на преследователей.

– Чует? Может, просто маскировка была недостаточно хороша?

– Нет. Тут дело в другом. В магическом бутерброде! – Какой у него стал потешный вид в ответ на это заявление! – Да, звучит странно. Но там, в особняке воров, когда меня пытались всячески склонить к сотрудничеству, в мою честь был дан обед, на котором целая толпа красавцев, повинуясь тайному приказу шефа, ринулась меня соблазнять. Я разнервничалась, слепила бутерброд, и Арс, предводитель одной из групп, его съел, после чего воспылал ко мне чувствами.

– Ого! – Теперь Варленн слушал очень внимательно, хоть всё равно будто где-то рядом витала насмешка. Ещё бы! Приворотный бутерброд не каждый день встретишь. – И с той поры он тебя преследует?

– Они все преследуют, ведь шефу я очень нужна. Но именно Арс чувствует меня, когда я оказываюсь где-то поблизости. Он безошибочно начинает идти в мою сторону.

Варленн чуть подумал и сообщил:

– Что-то во всём этом меня настораживает. Твой дар часто создаёт привязки?

– Нет. Вообще, один только раз такое получилось. Обычно он совсем по-другому работает.

– В том-то и дело. Даже не так странно, что парень воспылал чувствами, гораздо больше меня напрягает именно эта связь, которая натягивается, как поводок. Вообще, есть одно предположение, но оно тебе не понравится.

– Ну ещё бы… выкладывай!

– Возможно, из-за того, что ты разнервничалась, бутерброд впитал что-то ещё, помимо силы с изнанки. Например, отпечатки артефакта подчинения, оставленные у тебя на ауре. Ведь твой бывший парень с помощью этого артефакта тоже требовал от тебя любви. Кстати, сам он там был? Его присутствие вполне могло всё это спровоцировать.

– Был, – упавшим голосом подтвердила я. – Выходит, я сама натянула поводок между собой и Арсом?

– Если так, то этот поводок из остатков подчиняющих чар я смогу увидеть и, возможно, разорвать. Действие бутерброда это не уберёт, так как магия изнанки пока мне недоступна, но поводок, притягивающий этого парня к тебе, исчезнет. Если, конечно, всё так, как я предположил.