Волшебный город. Тайны бродячей таверны

Я рывком вернулась в тело и увидела, что глаза Варленна постепенно теряют жуткую насыщенность. Он тяжело дышал, и мне вдруг стало страшно, что он навалится на меня всем весом. Как-то не особенно контролируя собственные действия, я вскинула руку и положила ему на грудь, словно пыталась удержать.

Варленн вздрогнул. Даже сквозь одежду я почувствовала, что его кожа невероятно разогрелась.

– Не убирай, – внезапно сказал он. Голос звучал очень хрипло. – Это… помогает.

И действительно, символы на его руках, шее и ногтях начали темнеть.

Мне хотелось отойти, разорвать расстояние, но я удержалась, заставив себя остаться на месте. Руку с груди тоже не убрала. Всё-таки он мне помог, так что…

– Такое ощущение, что эти обручи сдерживают твою силу и не дают ей прорваться, – сказала я, чтобы как-то сгладить неловкость от его близости.

– Так и есть, – неожиданно подтвердил чёрный.

Глава 21

Ого! Это многое объясняет! У меня постепенно начала складываться картина происходящего. Всё выглядит так, будто Варленна действительно заточили в Пряниксберге за какие-то прегрешения и дополнительно к этому наложили ограничение на его силу. Это, кстати, объясняет и то, что его так цепляет тема свободы.

Возможно, он отрабатывает некую провинность, защищая город? Но так как он это делает против воли, поэтому и получается эдакая вынужденная забота, без сопутствующих чувств. И поэтому он отпугивает жителей демонами.

Наконец, Варленн отстранился. Он восстановился очень быстро, надо сказать. Я вдруг поняла, что Урля уже снова сидит у меня на плече. Когда успел вернуться?

– Ну что, была связь?

– Была. Теперь нет. Пришлось попотеть, чтобы её откопать. Я оказался прав, но не рассчитал, что она окажется запрятанной так глубоко, да ещё будет обмотана несколькими слоями магии изнанки. Видимо, ты бессознательно пыталась от неё отгородиться таким образом.

– Спасибо, – сказала я, чувствуя себя как-то глупо. Всегда, когда оказывают грандиозную услугу, слова благодарности кажутся издевательством. Но не сказать их тоже нельзя.

Варленн легко кивнул, будто речь шла о каком-то пустяке.

Внезапно раздалось повизгивание за дверью.

– Входи, – распорядился чёрный.

В гостиную вошла демоническая собака со знакомым стеклянным шаром в зубах. Именно такой шар стоял на рабочем столе внизу. Варленн взял этот шар и вгляделся в него. Я видела, что там что-то транслируется, вроде даже какой-то дом, но подробностей не разглядела.

Собака ушла, а Варленн повернулся ко мне и неожиданно предложил:

– Пойдёшь со мной на дело?

– На какое дело? – напряглась я.

– Обнаружился один из опаснейших артефактов, который я давно выслеживал. Он, наконец, начал действовать и захватил своего обладателя и его семейство в плен. Надо срочно перехватить эту вещицу, пока она не натворила дел. Составишь мне компанию в качестве наблюдателя? Тебе ничего не грозит.

– Зачем ты хочешь взять меня с собой?

– Ты обещала дать мне шанс себя убедить. Этим я и занимаюсь. Ну так как?

– Ладно, идём. – Не сказать, чтобы я очень хотела соглашаться, но наблюдение за чёрным было в моих интересах. Скоро ведь нужно будет делать выбор. Можно, конечно, отказаться и от предложения белого, и от предложения чёрного, но других способов качественно разобраться с проблемами (причём как здесь, так и в моём мире) пока что нет. А время поджимает.

Мы покинули гостиную и спустились вниз. Когда выходили из замка, я вдруг поняла, что ни в холле, ни на улице нет ни одного демона. Почему-то я ожидала, что они, как армия, выстроились на поляне перед замком, но там тоже никого не оказалось.

– А где демоны?

– Они уже на месте. В таких делах лучше не медлить.

Внезапно мне вспомнилось, что, когда я подглядывала за Варленном через щель в таверне, он гнался за носителем вредоносного артефакта-паука на своих двоих. Я лично не чувствовала себя готовой к подобного рода пробежке, поэтому уточнила:

– Как мы доберёмся до места? Надеюсь, не пешком?

– Нет. Разумеется, я не заставлю тебя пойти на такую жертву. Мы полетим.

С этими словами он поднёс руку к волосам, и змейка охотно туда скользнула, словно только этого и ждала. Жёсткие волосы тут же с явным облегчением расплелись. Они оказались столь же свободолюбивыми, как и их хозяин.

Варленн без особых церемоний метнул свою живую ленту вверх. В следующий миг нас накрыла тень, и на землю перед нами плавно опустился гибкий чёрный змей без крыльев с огромными янтарными глазищами. Ого, как выросла змейка…

Ни седла, ни каких-то поручней или приспособлений на спине у змея не имелось.

– Сядешь позади и обхватишь меня руками, – невозмутимо пояснил Варленн, догадавшись, как видно, о чём я думаю.

– А ты за что держаться будешь?

– Я не свалюсь, не бойся. Во время полёта мы со змеем срастаемся и становимся одним целым. Я смотрю на всё и своими, и его глазами – так удобнее управлять полётом.