Волшебный город. Тайны бродячей таверны

– Что ты хочешь взамен? – Мне очень хотелось избавиться от «поводка», как он выразился. Однако радостно соглашаться я не спешила. Решение насчёт сотрудничества ещё не принято, и, пока я продолжаю собирать факты, долги лучше не наращивать.

– Ничего. Считай что это ответная любезность за то, что остановила своё маленькое чудовище и не дала ему допрыгнуть до моего лица, – хмыкнул он.

– Ну нет, не пойдёт. Я точно знаю, что спасибо надо говорить тебе за то, что не испепелил его на подлёте.

Варленн глянул на меня с некоторым уважением. Он что, думал, что я об этом не догадаюсь?

– Тогда давай так. Ты не будешь торопиться с отказом от моего предложения и дашь мне ещё шанс убедить тебя в том, что я не планирую пользоваться проходом через изнанку для завоевания миров или ещё чего-то в этом роде.

– Хорошо. Тогда конкретизируем. Сегодня я иду к белому чародею на тусовку магов, и там Эрлум наверняка воспользуется случаем, чтобы убедить меня принять его помощь в избавлении от всех проблем. Но я, даже если вдруг осознаю, что предложение исключительно стоящее, своего согласия не дам. При любом раскладе возьму ещё пару дней на раздумье. Так пойдёт?

– Идеально. А почему ты до сих пор не приняла его предложения? – не удержался от вопроса Варленн. – Любой житель на твоём месте руками и ногами ухватился бы за эту возможность.

– Эрлум требует, чтобы взамен за помощь я ушла из таверны, переехала к нему и стала его ученицей.

– Не продолжай. Он тебя пусть мягко, но принуждает, не подозревая о том, как сильно ты это ненавидишь.

– А ещё мне нравится в таверне. Я не хочу никуда уходить.

«Но за мной туда уже приходили, поэтому с решением долго тянуть нельзя», – тут же скользнула мысль.

Варленн кивнул и плавно, стремительно выскользнул из кресла. Нет бы с кряхтением подняться, как все нормальные люди (например, я).

– Встань. Нужен контакт глаз. Раз вот так, на первый взгляд, эту нить в ауре не видно, то она, надо думать, окутана слоями магии с изнанки. Значит, придётся потрудиться, чтобы её обнаружить, а потом разорвать. Возможно, потрудиться изрядно. Но тебе больно не будет в любом случае, так что повода для беспокойства нет.

Я встала, раздумывая над фразой: «Тебе больно не будет». А кому будет? Ему? Или он просто так выразился странно?

– Стой так. Пока не закончу, контакт глаз разрывать нельзя. Но ты и не сможешь.

– А моргать-то можно? – испугалась я.

– Конечно, – он хмыкнул. – В целом тебе ни о чём думать не надо. Просто расслабься, остальное я сделаю сам.

Фраза звучала так, будто речь шла вообще не о магическом ритуале. Это как-то чуть смутило.

Перед тем как приступить к ритуалу, я сняла с плеча Урлю и сказала ему:

– Ты не должен вмешиваться сейчас, понял? Ни в коем случае! Варленн будет мне помогать. Он попытается убрать зловредные чары внутри меня. И твоё вмешательство может сделать хуже. Поэтому сиди тут, на кресле.

– И что, он послушает? – хмыкнул чёрный и тут же замолчал, увидев, что Урля послушно сел на спинку кресла, после чего показал чародею мелкий красный язычок.

Насмешливо покачав головой, Варленн встал напротив меня (к счастью, не вплотную) и уставился в глаза. Почему-то стало страшновато.

Я поняла, что взгляд отвести действительно не могу. Ободок вокруг его радужки вновь начал наливаться цветом. Сначала он стал коричневым, потом вишнёвым, а потом постепенно накалился докрасна. Сама радужка же, напротив, почернела, утратив прозрачность. Казалось, она просто исчезла. Вот ведь жуткий тип, блин.

Тьма внутри алого ободка завораживала, затягивала, манила.

Его лицо, поначалу расслабленное, становилось всё более напряжённым.

Потом он плавно качнулся вперёд, сокращая расстояние.

Я, не особенно контролируя себя, отшагнула назад. Потом ещё раз, и ещё… он тоже не останавливался, угрожающе наступая на меня.

Наконец, позади возникла стена.

Варленн упёрся в неё руками и склонился надо мной так, будто собирался поцеловать. Однако, к счастью, делать этого он не стал.

Я тоже чуть успокоилась, поняв, что никаким возбуждением тут и не пахнет. Напротив, он будто с кем-то или с чем-то боролся. Что бы это ни было, оно не уступало.

В какой-то момент я будто выскочила из тела (словно стремилась хоть как-то сбежать) и увидела нас со стороны.

Мы стояли в интимной позе, и только крайнее напряжение чёрного портило впечатление.

Его мышцы вздулись так, будто он всеми силами пытался сдвинуть стену.

Так и продолжая висеть бесплотным призраком где-то неподалёку, я видела, как темнеет в комнате. Та самая чёрная змеиная лента в волосах Варленна внезапно беспокойно шевельнулась, подняла голову (голову?!), приоткрыла жуткие янтарные глаза и раздражённо зашипела. Он что, носит змею в волосах? Впрочем, чему я удивляюсь?

Потом стало происходить нечто ещё более странное. Обручи символов на предплечьях чёрного чародея покраснели. Я увидела, что от них начал подниматься пар. Похоже, они жгли кожу! Следующим полыхнул символ на шее и в последнюю очередь раскалились докрасна рисунки на ногтях. Должно быть, ему было больно…

А потом всё резко закончилось. Сумрак в комнате рассеялся.