Волшебный город. Тайны бродячей таверны

– Хорошо, – продолжила я. – Но это только начало. Тебе придётся искупить вину. Ты отыщешь всех девушек, которых только сможешь, пострадавших по вине вашей шайки. И не только девушек. Если пострадал кто-то ещё, и ты об этом знаешь, он тоже должен быть найден. Твоя задача помочь им и сделать всё, чтобы улучшить их жизнь. Даже если они ничего не помнят. Ты проведёшь расследование, допросишь бывших коллег, соберёшь всю возможную информацию и восстановишь справедливость. Учти, шлобстер живёт в твоей голове, а значит, он знает всё, что знаешь ты. Схалтурить не удастся. И обмануть его тоже. А если захочешь попробовать… что ж, сам виноват. После того как сделаешь всё, что только можешь, для выполнения моего задания, тебе придётся навсегда забыть о Пряниксберге и о магии. Тогда шлобстер оставит тебя в покое.

– Ты её слышал. А теперь поспи, чтобы не мешаться нам под ногами, – распорядился Варленн.

Эдуард молча закатил глаза и свалился рядом с товарищами.

– Как ты? – заботливо спросил чёрный чародей, вглядываясь в моё лицо.

– Я устала. Мне не хочется больше здесь находиться и выступать в роли ангела-мстителя. Это не моя роль, хоть эти ребята и здорово меня достали.

– Знаю, – мягко отозвался он. – Остальное оставь мне, хорошо? Я обо всём позабочусь. Ты подождёшь меня здесь пару минут? Мне надо закончить дело, чтобы никому не пришло в голову возродить логово. Я обработаю оставшихся воришек и оставлю здесь ловушку для всех, кто ещё явится в ближайшее время. Наверняка ведь часть ещё ходит по заданиям или где-нибудь развлекается. Та липкая аура, которая пропитала особняк, сыграет нам на руку. Она буквально обволокла каждого члена этой шайки, и я воспользуюсь этим. Прямо сейчас их всех начнёт со страшной силой сюда тянуть. А когда затянет последнего, я вернусь и закончу дело. Кроме того, следует уничтожить все артефакты, которые только найдутся. И подчиняющие, и прочие.

– Тебе точно не нужна моя помощь?

– Нет, – улыбнулся он. Да уж, от такой улыбки невольно начинаешь сочувствовать тем, кто с ним сегодня столкнётся. – Дай мне совсем немного времени. А потом пойдём навещать Аркадия. Или, хочешь, я сам его навещу?

– Нет-нет, с Аркадием я должна непременно разобраться сама. Иначе от внутренних демонов не избавиться.

– Хорошо. Разберёшься сама. Но не в одиночку. Помимо прочего, надо будет порвать все установленные им связи с объектами подчинения – твоими знакомыми и друзьями.

– Так связь же не он устанавливал!

– Не имеет значения, в чьих руках был артефакт подчинения. Условия задавал он, и привязка делалась к нему. Всё, что было завязано на Григории, я порвал ещё до уничтожения артефакта. Осталось разобраться с твоим бывшим и можно будет возвращаться.

Варленн и в самом деле отлучился только на несколько минут. Я ждала его, с закрытыми глазами прислонившись к стене и ощущая, как тьма вьётся вокруг меня и успокаивающе поглаживает кожу.

– Всё, – сказал он, вернувшись. – Можешь считать, что логова больше нет.

***

К дому Аркаши мы добирались под покровом невидимости. Не хотелось ни с кем общаться и привлекать лишнее внимание.

На подходе к подъезду нам навстречу вышел… Арс.

– Арс? Что он тут делает? Это тот самый парень, которого я привязала к себе бутербродом.

– Правда? Странно. На нём нет следов липкой ауры особняка.

– Что это значит?

– Видимо, он перестал быть частью группы и мысленно оттолкнул от себя всё, что связывало его с ней. Других вариантов у меня нет.

– Я хочу поговорить с ним. Можешь сделать меня видимой? Сам только не показывайся пока, ладно? Сначала мне хочется кое-что выяснить.

– Хорошо. Но лучше бы ему не дёргаться в твою сторону.

– Так вроде повода у него нет. Магия бутерброда его отпустила…

Как только с меня слетел покров невидимости, Арс сбился с шага.

– Алекс? – уточнил он так, словно не верил своим глазам.

– Да. Что ты тут делаешь?

Он будто не услышал вопроса, продолжая таращиться на меня с непонятным выражением лица.

– Я тебя искал всё это время.

– Но ведь магия бутер… – Я вовремя осеклась и исправилась, с некоторым беспокойством уточнив: – Но ведь притяжение исчезло? Признаюсь, оно появилось по моей вине. Однако же сегодня у меня вроде как получилось справиться с этим и разорвать связь между нами. Получилось же?

– Получилось. – Он абсолютно не удивился услышанному. – Я почувствовал это очень отчётливо. Только знаешь… это ничего не меняет.

– В каком смысле? – напряглась я.

– Эта связь между нами сильно изменила меня. Ты изменила меня. И когда чары ушли, прежний Арс всё равно не вернулся.

О чём он говорит? Что за необратимые изменения произошли по вине этого, чтоб его, бутерброда?