Волшебный город. Тайны бродячей таверны

– Я рядом, – только и сказал он. И действительно был рядом, хоть вроде и остался в прихожей. Забегая вперёд, скажу, что ни на секунду не переставала чувствовать его присутствие, будто он стоял прямо за моей спиной. Казалось, откинувшись назад, я опёрлась бы на его грудь. Впрочем, вряд ли это ощущение было лишено оснований…

Я медленно подошла к двери в комнату и шагнула через порог.

Аркаша обнаружился на диване. Он, поскуливая, прижимал обёрнутую в платок ледышку из холодильника к наливающемуся под глазом фингалу, а другой рукой писал кому-то сообщение на смартфоне. Возможно, ябедничал шефу на Арса.

Моё появление оказалось для Аркадия полнейшей неожиданностью.

– Аля?!

Лёд выпал из его руки.

– Ты… вернулась?! – Он вроде и сам не верил в то, что говорил, но всё равно вспышка какой-то идиотской бешеной надежды, как видно, заставила его на долю секунды отчаянно поверить, что всё каким-то чудесным образом может стать как прежде.

– Нет, конечно, – спокойно отозвалась я и с радостью отметила, что чувствую себя уверенной и непоколебимой. – Я зашла за своими документами, Аркаша. Отдай мне их.

– Ты уйдёшь? Не уходи, Аля! – Признаться, он выглядел совершенно полоумным. Что ж, будем приводить его в себя.

– Я не Аля. Ты перепутал меня с другой девушкой.

Вот тут Аркаша чуть сбился с волны. Ему пришлось хоть ненадолго включить мозг.

– Ты не она? Тогда кто ты? Нет-нет, я тебя ни с кем не перепутаю!

– И тем не менее. Аля – это твоя фантазия о девушке, которая тебя любит. Её никогда не существовало, ты её себе придумал, а потом схватил ничего не подозревающую соседку и заставил удовлетворять свои больные фантазии. У нас с ней из общего только лицо. Я уж точно никакая не Аля. Даже под чарами я ею не была, как бы ты ни пытался меня ею сделать. Я – даже не та девочка, которая жила тут с тобой в квартире. Она тоже уже исчезла. Я – Алекс. И со мной тебе лучше не знакомиться, уж поверь. Так что не испытывай судьбу. Отдай документы и живи спокойно. Ведь что-то внутри меня очень хочет, чтобы ты сопротивлялся до последнего и дал мне повод размазать тебя тонким слоем по этой комнате. И только мысль о том, что гораздо больнее для тебя будет ежедневно помнить о том, что я свободна, счастлива и никак от тебя не завишу, держит внутреннее чудовище в узде.

Пока я говорила, Аркашино лицо меняло выражения. К счастью, мозг заработал, так как он пришёл в настоящее время и осознал, что происходит. Я видела, как страдальческое выражение на лице сменяется на просящее, потом приходит осознание моего отношения к нему и… отчаяние перетекает в дикое нежелание смириться с наличием у меня собственной счастливой жизни без него и отпустить. И результат – вспышка ярости пополам с дикой, отчаянной решимостью сделать что угодно, чтобы задержать меня.

– Ты – моя! – заорал он, на свою голову слишком резко подрываясь с дивана. Я даже не вздрогнула, а вот Урля…

В обществе Варленна он в последнее время был настолько расслаблен, что по большей части дремал у меня на плече. Но реакцию это нисколько не притупило.

Аркаша завизжал от неожиданности и, запнувшись, свалился обратно на диван, с ужасом глядя на расправившийся у меня на плече чудовищный кожистый зонт с извивающимися щупальцами и разинутой зубастой пастью, который, к его счастью, прыгать не стал, а просто метнулся навстречу и раскрылся перед моим лицом. При этом нижняя часть Урли осталась прежней, она хоть и вытянулась, но лапками продолжала держаться за одежду.

Едва не доведя Аркашу до сердечного приступа, Урля удовлетворился произведённым впечатлением и медленно, демонстративно сложился обратно, в милого пушистика.

А я про себя подумала, что Аркаше очень повезло, что Урля успел первым. Лично я успела краем глаза увидеть брызнувшую из углов тьму, которая тут же впиталась обратно, едва я направила на неё взгляд. Ага, значит, в коридоре стоишь? Ну-ну…

– Что… что за тварь? – хрипло спросил Аркадий, далеко не сразу придя в себя. – Почему ты носишь её на плече?

– У меня ещё и змеи в волосах, – На этих словах, повинуясь моей воле, малютки подняли головы, увеличили их и зашипели. – А уж кто теперь живёт у меня внутри, тебе лучше и вовсе не знать.

Что интересно, мой внутренний шлобстер наружу пока не прорывался, потому что в этот момент я полностью контролировала свои эмоции. На Гришу я злилась, Эдуард и вовсе попытался воздействовать на мою волю, поэтому им прилетело по полной программе. А перед Аркашей я стояла с удивительным даже для меня самой хладнокровием. Ведь, войдя в эту квартиру и глянув своему страху в глаза, я внезапно, как это бывает, обнаружила, что он попросту жалок. Теперь казалось странным, что раньше это существо вызывало у меня столько эмоций.

Окончательно оклемавшись, Аркаша приподнялся на локтях и начал рассматривать меня новым взглядом, будто ища что-то и никак не находя.

Внезапно на его лице воцарилось какое-то странное выражение. Что-то вроде болезненного отвратительного… удовлетворения.