Волшебный город. Тайны бродячей таверны

Помимо бутыльков, я ещё поставила рядом большую пузатую бутылку с водой (но не прозрачную, а из розового стекла, чтобы тоже оставить простор для воображения гостей).

Из неё будет наливаться основа под коктейль, которую я потом якобы дополню приправами из бутыльков.

Из-за этой новизны присутствовало лёгкое волнение пополам с интересом и азартом – получится ли? Да, один раз я уже создала коктейль из воды, но в тот момент не было особого страха ошибиться, ведь готовила я для Лумара.

Первым моим клиентом стал мужчина в строгом тёмном костюме, но с дерзко-алым и очень объёмным кружевом на вороте, похожем на взрыв. При этом вид у него был одновременно одухотворённый и скорбный. Я почему-то сразу решила, что передо мной творческая личность. Моё подозрение усилилось, когда я заметила, что остальные гости бросают на нас взгляды – на него восхищённо-сочувственные, на меня лукавые. Похоже, мужчина чем-то знаменит, да и его основная проблема, кажется, тоже не является секретом для горожан. К счастью, мне её не озвучили, предоставив моему дару самому решить, как именно помочь человеку.

Мужчина величественно мне кивнул и замер напротив, направив отсутствующий взгляд в окно.

При этом поза была тщательно выверена, и даже свет падал так, чтобы его лицо казалось максимально одухотворённым и будто даже внеземным.

Коктейль получился ему под стать: снизу тёмный, сверху ярко-алый с кружевной шапкой. На верхушке шапки вместо вишенки сияло что-то вроде лепестка чистого света, при взгляде на который внутри разливалась какая-то невероятная концентрированная благодать.

Клиент пришёл в полнейший восторг. Восхищённо вздохнув, он изящно выпил коктейль, а потом, замерев и выронив бокал, возопил:

– Кисть мне! Немедленно! – и выбежал прочь.

Уже только после этого меня просветили, что это известнейший художник Пряниксберга. А так как в Пряниксберге вряд ли мог быть обычный художник, у этого имелась одна особенность. Его картины были настолько хороши, что частенько оживали и продолжали жить своей жизнью. То есть жители нарисованных городов начинали ходить на работу, выбирать себе главу, строить новые дома, а, допустим, если он изображал поле, то можно было наблюдать, как там растут цветы, потом появляются и отрастают молодые деревца… в общем, через какое-то время на месте поля вполне могла появиться рощица.

Пара его картин даже сбежали с холста, благодаря чему в Пряниксберге возникла новая улочка, а на одной из окраин появилось озеро сладостных грёз, к которому горожане, правда, старались часто не ходить – можно было замечтаться и случайно провести там несколько дней.

И всё бы хорошо, но какое-то время назад художник потерял вдохновение и вот уже давно поклонники его таланта не видели новых картин. Впрочем, после произошедшего несколько минут назад никто не сомневался, что творческий кризис только что успешно закончился.

Уже выслушав эту невероятную историю, я вдруг поняла, что испытание прошло вполне успешно – коктейль для художника был приготовлен целиком из воды. Яркий тип настолько оттянул моё внимание на себя, что я даже ни разу не задумалась о том, что что-то может пойти не так.

Я уже совсем было собралась пригласить следующего клиента, как вдруг заметила, что за окном таверны находится улица, явно не принадлежащая Пряниксбергу.

Дома на этой улице имели самые невообразимые формы и были украшены так, будто жители соревновались между собой в том, кто сильнее выделится. Один дом сверкал и переливался (аж больно глазам становилось), другой был желеобразным и бесконечно приплясывал (интересно, внутри тоже всё ходуном ходит или это видимость?), у третьего из окон то и дело вылетали стайки бабочек, разноцветные птички и мыльные пузыри.

Наверное, раньше я пришла бы в восторг, но сейчас мне показалось, что по сравнению с милыми гармоничными кварталами Пряниксберга всё это выглядит слишком пёстро, кричаще и безвкусно.

Марлопа, перехватив мой взгляд, усмехнулась и сказала:

– Обычное дело. Может, мы в другой мир заглянули, может, улочка какая-нибудь чужая в Пряниксберге приблудилась…

Я кивнула. Интересно, получится ли когда-нибудь привыкнуть к чудесам этого места?

В таверну вошла стройная девушка в очень коротком и пышном кружевном платье. Оно казалось совершенно прозрачным, но при этом как-то удивительно прикрывало всё, что должно прикрывать.

И хоть её одеяние в целом выглядело очень необычно, моё внимание в первую очередь привлекли сапоги на невообразимо тонких и высоких каблуках (я бы свалилась в них, не сделав и шагу). Незнакомка же двигалась вполне уверенно.

Её белые волосы были неожиданно короткими и встрёпанными, что, впрочем, невероятно ей шло, лишь подчёркивая тонкие черты лица.

Она была настолько погружена в себя, что даже, судя по всему, толком не осознавала, что заведение, в котором она находится, явно не имеет к её миру никакого отношения.

– Похоже, мы здесь ради неё, – шепнула Марлопа, проносясь мимо.