Волшебный город. Тайны бродячей таверны

– Угу. А может, ты просто увидел, что у меня есть дар, и решил втереться в доверие, чтобы позже вот так прийти и попросить этим даром воспользоваться? Вроде как взамен за оказанную ранее помощь? – Я решила не ходить вокруг да около. – Ты ведь понимаешь, что мне успели многое про тебя нарассказать?

– Дай угадаю, – язвительно отозвался Варленн. – Все ужасы, которые ты слышала, звучали очень жутко и при этом совершенно бездоказательно, да? Что-нибудь вроде: «И монстры эти из снов оживают из-за чёрного чародея! И неудачи в личной жизни у меня вовсе не из-за мерзкого характера, а всё этот гадкий чёрный виноват! И готовлю я отвратительно не иначе как по причине наложенных им проклятий!»

Он так смешно передразнил гипотетического сплетника, что я невольно хихикнула. Действительно, похоже на правду. Чёрного здесь винят вообще во всём.

– Что, впрочем, не исключает, что к части перечисленных злодеяний ты имеешь непосредственное отношение!

– Не исключает! И если бы я действительно при первой встрече увидел у тебя этот дар, который проявился сейчас, то и в самом деле постарался бы втереться в доверие, – даже не пытаясь как-то скрасить неблагозвучную правду, сообщил он. – Так что в целом не имеет значения, знал я о нём или нет. Хотя, вообще, если сам не владеешь способностью черпать силу с изнанки Мироздания, то разглядеть эту способность в другом невозможно. Не веришь мне, попробуй уточнить у знающего человека. Да хоть у того же Лумара.

– Уточню, – нахмурилась я, но почему-то уже не сомневалась, что так оно и есть. И что, выходит, его помощь при первой встрече и в переулке вовсе не была продиктована корыстными мотивами? Хм. Как-то это не укладывается в образ, нарисованный Марлопой.

– Правда, считать меня белым и пушистым тоже не следует, – тут же добавил он, будто не желал, чтобы о нём сложилось хорошее мнение. – Я не добрый и способен на жестокость, но только в тех случаях, когда считаю, что это необходимо.

– Зачем ты это говоришь? Сначала вроде стараешься обелить свои поступки, потом, наоборот, очерняешь.

– Просто я хочу, чтобы ты сразу без прикрас понимала, как обстоят дела. Думаю, если уж предлагать хоть какую-то сделку, то нужно для начала честно всё прояснить.

– О какой сделке речь?

– Я хочу очистить Пряниксберг от воров артефактов. Причём не только от той группировки, которая в твоём мире.

– А есть ещё?

– Есть. И у всех одинаково хорошая защита. Я уже очень давно охочусь на них, а мои демоны прочёсывают границы и порой подворотни, отыскивая эхо чужих аур, которые не отмечены гостеприимством города. Да, это можно считывать. Допустим, при взгляде на тебя было ясно, что город не против твоего пребывания в нём. Воры же вторгаются насильно, каким-то образом преодолевая границы. Все, кого мне до сей поры удавалось поймать, либо не знали о том, кто стоит во главе всех этих группировок, либо имели встроенный механизм защиты информации, который срабатывал при допросе.

– Какой? – зачем-то уточнила я, обдумывая услышанное.

– Ты не захочешь этого знать. Суть в том, что при первом же вопросе о том, кто за ними стоит, схваченный вор либо расставался с жизнью, либо превращался во что-то гадкое. Со временем их защита совершенствуется. Вот, к примеру, когда ты указала мне на преследователей в переулке, я даже не заподозрил, что с ними что-то не так. И мне это не нравится.

– Так ты думаешь, что все эти группировки действуют не сами по себе?

– Получить пропуск в Пряниксберг можно только изнутри. Либо тебя приглашает сам город, либо это делает кто-то из его жителей.

– Ого! Выходит, тут кто-то приторговывает жетонами?! – опешила я.

– Или раздаёт их, преследуя какую-то свою цель.

– Неужели стража городского головы или тот же белый чародей не догадываются о положении дел?! По какой причине этим занимаешься ты?

Он как-то нехорошо рассмеялся.

– Думаю, ты сама знаешь ответ.

Я чуть поразмыслила и кивнула.

– Ну конечно. Во-первых, они и мне не особенно поверили, так как я не предоставила никаких доказательств. Во-вторых, даже если бы они узнали про злостного распространителя пропусков, то первым делом заподозрили бы тебя.

– Именно так. Мои доводы никто не станет слушать. И никто не поверит, что существуют какие-то там неуловимые группировки. Но ты-то точно знаешь, что это не ложь. Ведь с одной из этих группировок ты уже успела столкнуться.

– Выходит, ты, тот, кого считают абсолютным злом, единственный пытаешься защитить город от недружелюбных иномирцев?

– Выходит, так. Пряниксберг приютил меня, когда мне нужно было убежище, и я считаю своим долгом ему помочь.

– Что ты хочешь от меня? Указать на тех, кто за мной охотится?