Волшебный город. Тайны бродячей таверны

Там имелась большая полукруглая дверь с двумя створками, высотой как минимум в два человеческих роста. Перед ней стояли охранники, которые распахнули её при нашем приближении.

За дверью обнаружилась просторная площадка, в обе стороны от которой отходили белые лестницы, а посередине стояла квадратная платформа с изящными перильцами. Платформа оказалась подъёмником. Стоило нам на неё взойти, как она плавно взмыла вверх.

Кабинет белого чародея располагался на самом верху резиденции, прямо под стеклянным куполом, сквозь который было видно… звёзды! Но ведь в настоящий-то момент царил день!

– Этот купол показывает небо разных миров, – с удовольствием пояснил Эрлум. – Изображение время от времени меняется.

Сам кабинет был невероятных размеров. Стены в нём были будто бы из матового стекла. Впрочем, оказалось, что стекло по желанию можно сделать прозрачным и с высоты смотреть на город. И даже увеличивать изображение! При мне белый чародей провёл по стеклу и один из домов приблизился, позволяя рассмотреть в деталях крыльцо и площадку перед домом, на которой играли дети.

Посередине кабинета на парящем в паре сантиметров от пола полукруге стояло здоровенное кресло, похожее на трон.

– Кресло может перемещаться по всему помещению, – сказал Эрлум. – Если захочешь, тебе сделаем такое же.

При этом никакого намёка на стол не имелось.

– Здесь исключительно рабочее пространство. Есть ещё комната отдыха, где можно перекусить и даже вздремнуть.

Он поманил меня за собой и открыл ещё одну дверь, показав смежное помещение:

– А вот тут можешь работать ты.

Помещение, видимо, использовали как переговорную. Посередине зависла в воздухе большая овальная столешница (разумеется, белоснежная), вокруг которой стояло несколько кресел.

– Этим помещением я почти не пользуюсь. Для совещаний есть ещё одна подобная комната этажом ниже. Здесь я разве что провожу беседы с городским головой, когда он решает меня навестить. Но это можно с успехом делать и в моём кабинете. Давно хотел добавить туда мебели. Тебе нравится тут?

Я прислушалась к себе.

Нет, мне здесь не нравилось. Причём это стало понятно ещё внизу, в холле. Ещё при первом посещении. Наверное, я надеялась, что за пределами холла что-то изменится, но нет. Слишком всё большое, слишком белое, слишком… неуютное, что ли. Почему-то я здесь как-то эмоционально зябла. Возможно, из-за обилия белого цвета?

Я попыталась представить другое оформление кабинета, в который хотел определить меня Эрлум. Например, как в моей комнате в таверне. И всё равно чувство не ушло. Нет, здесь определённо не моё место. При мысли, что я покину таверну и осяду тут, накатывала глухая тоска.

До меня дошло, что белый чародей ждёт ответа.

– Здесь… роскошно, – подобрала слово я.

– А может быть ещё роскошнее, если пожелаешь.

– Вы разрешите мне подумать над вашим предложением? – Мне было почему-то очень неловко это спрашивать. Чувство было такое, что меня пустили, обогрели, облагодетельствовали и приняли в семью, а я проявляю чёрную неблагодарность в ответ.

«Погоди, – напомнила я себе, – а с чего, собственно, ты ощущаешь себя виноватой? Да, он предложил тебе чуть ли не весь мир на блюдечке, но по факту никакой помощи пока не оказывал. И подарков не делал. Так что нет никаких причин думать, что ты что-то ему должна».

Это подействовало. Я успокоилась.

– Алекс, ну над чем тут думать? Кто ещё предложит тебе что-то подобное? Ты станешь одной из самых почётных горожанок, закрепишься в Пряниксберге, освоишь дар. Поверь, такое предложение не получал ещё никто в этом городе. Кроме того, чем быстрее мы разберёмся с ворами артефактов, тем быстрее ты избавишься от своих преследователей и тем меньше горожан пострадает…

Эй, а это и вовсе удар ниже пояса! Но нет, на этот раз никакого чувства вины! Я вдруг вспомнила слова моей бабушки, которая любила повторять, что чувству вины противостоять сложнее всего. Поэтому его и любят использовать манипуляторы.

Ведь если он так волнуется за горожан, то что ему стоит шепнуть пару слов городскому голове? Белого чародея уж точно никто игнорировать не посмеет! Что бы он ни говорил, я почти уверена, что достаточно одного его намёка, чтобы стража приложила максимальные усилия к отлову воришек.

Видимо, моё лицо отразило какие-то эмоции, так как Эрлум исправился:

– Да, тут я перегнул в своём желании тебя поторопить. Так говорить не стоило. И всё-таки чем дольше ты тянешь с решением, тем большему риску себя подвергаешь. Пока ты работаешь в таверне, я не могу обеспечить тебе безопасность. Твои раздумья могут обернуться плачевно. Если злоумышленники всё-таки сумеют до тебя добраться, ты наверняка будешь жалеть, что тянула с ответом. Кроме того, чем быстрее раскроется твой дар, тем быстрее ты станешь настоящей чародейкой, с которой опасно связываться. Можешь спросить у кого угодно – лучшего наставника, чем я, найти невозможно.

Он говорил мягко и очень убедительно. И всё же, выслушав его аргументы, я твёрдо сказала:

– Я это учту.