Волшебный город. Тайны бродячей таверны

– Что ж, ты имеешь права на раздумья, – сдался, наконец, Эрлум. – Рассудительность – это весьма похвально. Но всё же не тяни с решением слишком долго. Поверь, я ещё ни разу не делал таких щедрых предложений.

Обратно до таверны меня проводили двое охранников в белых балахонах. Самого чародея отвлекли, и он, извинившись и ещё раз напомнив, что будет с нетерпением ждать ответа, куда-то ушёл вместе с помощницей.

Далеко идти не пришлось, таверна снова стояла на соседней улице. Однако когда мы уже практически пересекли площадь, и впереди показался торчащий угол таверны, Урля внезапно угрожающе зарычал, разворачиваясь назад.

Я тоже обернулась и увидела, что ко мне, огибая горожан, бегут Ник с Арсом.

– Эти два парня собираются на меня напасть! – рявкнула я озадаченным охранникам. – Если не хотите отвечать перед белым чародеем, почему меня не уберегли, задержите их!

Последний аргумент оказался решающим. Охранники кинулись на моих преследователей. Я не стала дожидаться развязки – подхватила Урлю (он порывался тоже ринуться в бой), метнулась за угол и, пока мои враги не заметили, где я обитаю, заскочила в таверну. И в этот момент она очень вовремя поменяла своё местоположение. Я увидела за окном знакомую окраину.

– Ну что?! Он тебе поможет?! – налетела на меня Марлопа. – И чего ты такая встрёпанная, кстати?

Я глянула на немногочисленных посетителей (большинство, надо думать, побежало после моего ухода с белым разносить горячие новости по знакомым), вернула недовольного Урлю на плечо (он ещё долго что-то неразборчиво и сердито бормотал себе под нос) и предложила:

– А давай чаю выпьем?

Мы устроились за стойкой, и я негромко рассказала ей обо всём, что произошло после моего ухода из таверны. Лумар если и слышал мой рассказ, виду не подавал и вмешаться в разговор попыток не делал. Он вообще словно ушёл в себя. Знать бы, о чём он думает.

– И ты отказалась?! – изумилась Марлопа. – Нет, мне ужасно не хочется отпускать тебя из таверны, но ведь это такая возможность! Да ещё и иметь в наставниках белого чародея – это же предел мечтаний!

– Не уверена, что ты поймёшь… Когда я тут, в таверне, я чувствую себя счастливой. Будто я на своём месте. Здесь я не ощущаю себя оторванной от дома и привычной среды. Мне просто хорошо. А там, в резиденции, мне было не по себе.

– Я понимаю, – хмыкнула она. – Мне тоже тут хорошо. Просто… ну ведь это такая возможность! Некоторые всю жизнь о подобном мечтают!

– Угу. Сама знаю. Вот поэтому я не дала однозначный ответ.

– Да… выбор непростой, – Марлопа сочувственно хлопнула меня по плечу и пододвинула блюдо с пирожками.

***

Сон мне в эту ночь снился странный. Я будто бы бежала по площади к таверне сквозь сугробы, а таверна всё отдалялась и отдалялась… Наконец, я устала и остановилась. Огляделась. Вокруг простиралась снежная равнина. Но слева, возле одного из сугробов, воздух будто подрагивал.

Я решительно направилась туда. Расчёт оказался верным – стоило достичь сугроба, как воздух несколько уплотнился, а в следующий миг я вышагнула в коридоры снов.

В отличие от моего сна, здесь было тепло. Я вытряхнула снег из ботинок, надела их обратно и пошла вперёд, ещё не особо понимая, что буду тут делать.

Внезапно до меня дошло, что Урли нет на привычном месте.

– Урля! – позвала я. Мохнатый комок тут же материализовался надо мной и шлёпнулся на плечо. Мне стало спокойнее. Теперь я не опасалась, что откуда-нибудь вылетит жуткий шлобстер и кинется на безоружную меня.

Может, повидаться с Корсо? Заодно спрошу у него совета по поводу сложившейся ситуации.

Я воодушевилась. Действительно, идея отличная. Теперь осталось найти тот самый переход. Или хотя бы встретить кого-нибудь из плутов. Помнится, этот гильдиец, Валкис, говорил, что они тут время от времени шатаются.

Но сейчас, как назло, ни одного плута в обозримом пространстве не было. Поэтому я отправилась в ту сторону, где предположительно должен был находиться проход к Корсо. Конечно, можно было приложить руку к стене и мысленно позвать стража, но он говорил, что такое лучше делать в крайних случаях, а сейчас случай был не крайний. Хотя… Ну ладно, если совсем честно, мне просто хотелось тут прогуляться! Это место меня завораживало. А ещё я почему-то решила, что с Урлей мне теперь совершенно нечего бояться. Наивная! Как выяснилось, с коридорами снов ни в чём нельзя быть уверенным до конца…

Я шла довольно долго, пока, завернув за очередной поворот, не наткнулась на группу защитников от сновидений.

– Опять она! – фыркнула знакомая блондинка. – Как будто нарочно подбирает самый неподходящий момент, чтобы появиться!

– Алекс! – Мне навстречу шагнул Валкис. – Ты и в самом деле не вовремя. В этот раз мы караулим целую стаю шлобстеров. Это слишком опасно.

– Идут! – заорал кто-то.

Валкис отодвинул меня к стене. Все остальные напряглись.