Волшебный козел

Правил о ту пору в Тьямпе богатый и могущественный царь. Одних буйволов у него тридцать раз по десять тысяч было. Сотни пастухов пасут их. Так гордился царь своими стадами, что и рассказать трудно, но еще больше гордился он тремя дочерьми — тремя красавицами. Все три погодками были. Глянет на их красу птица — с неба камнем упадет на землю. Глянет рыба — на дно морское стрелой опустится. Лелеяли царь с царицей своих дочерей да холили.

Вот однажды и говорит Кокосовый Орех матери:

— Сходи, матушка, к царю, попроси, чтоб в пастухи меня взял! Давно мечтаю я буйволов пасти.

Рассмеялась мать и отвечает:

— Где тебе, безрукому да безногому, к царю в пастухи наниматься? Катишься ты, будто орех, а ходить не можешь. Не то что буйволов, всех коз растеряешь. А с царем шутки плохи!

Выслушал сын мать, а сам не унимается, просит: пойди да пойди. Скажи царю: я один со всеми его стадами управлюсь. Жаль стало матери сына, и отправилась она к царю. Подошла к царским воротам, постучалась. На стук стражник вышел, спрашивает:

— Ты зачем пришла, женщина?

Отвечает мать:

— Я пришла просить царя, чтоб сына моего в пастухи взял.

Повернулся стражник, пошел к царю, так и так, докладывает. Велел царь позвать женщину и спрашивает:

— Это твой сын хочет наняться ко мне в пастухи?

— Да, о государь, — ответила женщина и передала дарю слово в слово все, как ей велел сын.

Выслушал ее царь, расхохотался и говорит:

— В моих стадах тридцать раз по десять тысяч буйволов, триста пастухов не могут управиться с ними. То один буйвол пропадет, то другой потеряется. А у твоего чада разбежится все стадо.

Сказал так царь, а сам все же решил поговорить с Кокосовым Орехом. Прикатился Кокосовый Орех к царю, пообещал всех буйволов стеречь, да так беречь, чтоб ни один не убежал. И царь решил проверить, вправду ли так крепок дерзкий Орех, как говорит. На следующее утро стражники открыли все хлева, выгнали буйволов, положили нового пастуха на спину вожаку, рассказали, как через джунгли проехать к царским пастбищам, а сами смеются да руками разводят: где это видано, чтобы один Кокосовый Орех за целым стадом углядел! Все буйволы от него убегут. Тогда глупому Ореху и его матери не избежать царского топора.

В полдень царь велел младшей дочери отнести пастуху рис и все, что полагается на обед. Добралась царевна до пастбища, смотрит, буйволы мирно пасутся, а пастуха не видно. Стала его царевна звать:

— Эй, Кокосовый Орешек, где ты?!

— Здесь я, — откликнулся Орех и подкатился прямо к ногам царевны.

Царевна оставила ему еду и пошла домой.

Только солнце стало клониться к закату, Кокосовый Орех взобрался на спину буйволу-вожаку и погнал стадо в царские хлева. Царь собственноручно пересчитал буйволов: все до единого были целы. Стар и млад дивились: что за чудо? Но больше всех дивился царь.

«Триста пастухов не могут углядеть за стадом, что ни день, то буйвол пропадает. А тут Кокосовый Орех, безрукий да безногий, один управился, всех буйволов привел! Чудо, да и только! Непременно надо разузнать, в чем здесь секрет.»

На следующий день Кокосовый Орех снова погнал стадо в джунгли. Но только он собрался влезть на буйвола, царь и говорит:

— Погоди, Кокосовый Орех. Возьми с собою этот кривой нож да наруби лиан. Сам, наверно, видел, что ограда вокруг дворца вся обвалилась. Лиан понадобится много, так что ты уж постарайся.

Кокосовый Орех не посмел ослушаться, взял нож и погнал стадо на пастбище.

В полдень царская дочь принесла пастуху рис и все, что полагается на обед. Но не ушла сразу, а решила подсмотреть, как это Кокосовый Орех один пасет такое огромное стадо да еще рубит лианы. Царевна тихонько подкралась к пастбищу, выглянула из-за кустов и глазам своим не поверила: бесчисленное множество слуг, старых и молодых, в красивых одеждах, трудились не покладая рук, — одни рубили лианы, другие присматривали за буйволами. И царевна догадалась, что Кокосовый Орех наделен волшебной силой. Она долго стояла как зачарованная, потом тихо окликнула:

— Кокосовый Оре-ех!

Слуги исчезли, будто сквозь землю провалились, только буйволы неторопливо жевали свою жвачку. Царевна так изумилась, что не помнила, как отдала пастуху обед, и, словно во сне, пошла домой, твердо решив никому ничего не рассказывать. Однако от царя не ускользнуло, что царевна почему-то чересчур поздно вернулась с пастбища, а на его вопрос, где была, смущенно ответила, что сбилась с дороги.

Только царевна ушла, Кокосовый Орех снова призвал слуг и, когда они нарезали лиан столько, сколько было нужно, приказал связать их и прикрепить к рогам буйволов.

В этот вечер возвращение стада очень напоминало торжественное шествие: чуть ли не у всех буйволов красовались на рогах связки лиан. Чтобы их увезти, понадобилось целых сто повозок. Царь пересчитал буйволов: их оказалось на сей раз тридцать раз по десять тысяч и еще десять — в этот день буйволицы родили десятерых буйволят. Тут царь и его приближенные так и ахнули.