Волшебный козел

— Он вылезет из своей скорлупы и превратится в прекрасного юношу. Кожа у него — моей белее, глаза ярче моих блестят.

Услыхала это царица, царю рассказала. Старшие царевны подслушали и вскричали разом:

— Как интересно! — и решили они затаиться и посмотреть, что будет ночью. Только молодые отправились в свои покои, старшие царевны приникли к щелке в двери и стали подсматривать. Смотрели-смотрели, вдруг видят: вышел Кокосовый Орех из своей скорлупы, в юношу красавца превратился, будто с небес спустился. Сел рядом с молодой женой — глаз не отведешь, до того оба хороши! Глядят старшие царевны, и зло их разбирает, стали корить себя:

— Ну и глупые же мы! Младшая сестрица умнее оказалась, вон какого муженька себе нашла!

Повздыхали старшие царевны, после каждая решила хитростью переманить красавца юношу.

Сто дней пролетели, сто ночей промелькнули, и свадебное пиршество подошло к концу. Даже тех, кто больше всего любил изысканные кушанья, потянуло на простой рис, приправленный рыбным соусом. Гости разъехались, дворец опустел.

Захотелось царевне, чтобы муж был красивым не только ночью, но и днем. Вот она и говорит ему:

— Во дворце никого нет, вылезай из своей скорлупы, займись делами, проверь, как пасут буйволов.

Но как ни просила царевна, как ни уговаривала, юноша ни за что не соглашался выйти из своей скорлупы. Только ночью, когда все уже спали, он расставался с нею, а на рассвете снова в нее залезал. Это очень огорчало царевну. И однажды, когда муж крепко спал, она взяла скорлупу и спрятала. Утром муж проснулся, стал искать скорлупу — нет нигде. Дрожит бедняга от холода, в одеяло кутается. Спросил жену, та отвечает: знать не знаю, ведать не ведаю. Лежит муж под грудой одеял, согреться не может, даже стонет от холода. Так и пролежал весь день. Вытащила жена все, что в сундуках было, мужа укрыла. Постепенно муж привык обходиться без скорлупы и уже не дрожал от холода. Тогда жена и призналась, что это она спрятала скорлупу. Муж ничего не ответил, только улыбнулся. А царевна говорит:

— Старшие сестры смеялись над нами, пальцем в нас тыкали, вот я и спрятала. Послушаем, что они теперь скажут.

С той поры Кокосовый Орех перестал быть орехом и жил, как все люди. Пуще прежнего полюбился он старшим царевнам, и они завидовали младшей сестре. Каждая мечтала завладеть прекрасным юношей, но виду не подавала, и обе они очень ласково обходились с царевной и ее мужем.

Весть о том, что царский зять покинул свою скорлупу и превратился в прекрасного юношу, разнеслась по всему царству. Люди радовались и желали молодым долгого счастья.

Кокосовый Орех хоть и поселился в царском дворце, о матери не забыл, и вместе с женой-царевной приехал к ней в гости. Мать не сразу узнала сына. Лишь когда царевна поднесла ей блюдо с пирогом, поняла, что перед ней сын и невестка. Потом молодые супруги навестили деда, старого дровосека. Он тоже не сразу признал внука, а когда признал, так обрадовался, что и рассказать трудно.

Спустя немного молодые вернулись во дворец, и юноша велел построить большую ладью. Он говорил, что собирается торговать, а про себя думал, что неплохо постранствовать с молодою женой, свет поглядеть.

Наконец ладья была готова, и муж с женой стали собираться в путь. Вместе с ними пожелали отправиться и старшие царевны: очень уж им не хотелось разлучаться с прекрасным юношей. Царевна и ее муж с радостью согласились взять их с собой. На пристани собрались толпы народа, стражники, пожаловали и царь с царицей.

Перед тем как поднять якорь и выйти в открытое море, муж снял с руки драгоценный браслет и надел его на руку жене. После этого супруги пригласили старших царевен в ладью. Когда вышли в открытое море, юноша стал командовать матросами, а царевны любовались морем да поглядывали на браслет младшей царевны, который ей подарил муж. Заметив это, царевна сняла браслет и протянула сестрам. Сестры заспорили, которая возьмет браслет первой, стали отнимать его друг у друга и уронили в море. Испугались, кричат, а младшая царевна, боясь, как бы муж не рассердился, прыгнула в воду браслет искать. Тут старшие стали кричать еще громче, звать на помощь, но было поздно: младшая царевна утонула. Сестры рассказали юноше о случившемся. Подбежал юноша к тому месту, где только что сидела жена, а там только шаль да платок с бетелем. Горько заплакал юноша: не спасти ему царевну. Заплакали и старшие сестры. Плачут, а сами только и думают, как заполучить юношу в мужья.

Юноша между тем приказал грести к берегу. О торговле он теперь и не помышлял, а спешил во дворец сообщить печальную весть. Ладья пристала к берегу, и юноша вместе с царевнами отправился к царю и царице. Зарыдали царь и царица, стали с горя в пыли кататься. Зятя они оставили во дворце, говоря:

— Ты будешь нам утешеньем!