Волшебный козел

На следующее утро Кокосовый Орех опять погнал буйволов в джунгли. В полдень царевна, как обычно, понесла ему рис и все, что полагается на обед. Добралась до пастбища и спряталась в кустах.

Слуг и служанок было еще больше, чем накануне, и все они трудились с отменным усердием. Вдруг царевна приметила, что к Кокосовому Ореху движутся с поклонами слоны, тигры, пантеры, олени, лани, дикие буйволы и даже носорог. Весело пели и плясали павлины, фениксы, попугаи, цесарки, дрозды. Такой волшебной красоты царевне не доводилось видеть ни разу в жизни. Заиграли свирели и флейты, грянули барабаны, зазвучали гонги. Всех охватила бурная, неуемная радость.

Царевна вся обратилась в слух, и в это время до нее откуда-то донеслись лай собак, пение петухов, мяуканье, смех, оживленные голоса. Джунгли стали похожи на людную улицу. Царевна пришла в восторг и залезла на самое высокое дерево, чтобы хорошенько все разглядеть. Вдруг Кокосовый Орех освободился от своей скорлупы и прямо на глазах у царевны превратился в юношу, прекрасного, словно небожитель. Он шел, гордо выступая в такт музыке, не шел, а плыл, будто полная луна в небе, льющая свет. И царевна почувствовала, как радостно стало у нее на душе: она полюбила.

Кокосовый Орех между тем, видимо, вспомнив, что скоро придет царевна, жестом велел людям и зверям исчезнуть, сам же снова залез в скорлупу. На пастбище остались лишь буйволы, которые мирно паслись. Тут царевна спрыгнула с дерева и как ни в чем не бывало стала нежным голосом звать:

— Кокосовый Орех, старший брат мой, иди скорее, я принесла тебе поесть!

Кокосовый Орех не мешкая подкатился к ногам царевны. Она же почтительно поставила перед ним еду.

Кокосовый Орех и говорит:

— Милая царевна, не зови меня старшим братом. Зови, как прежде, слугой. Я ведь простой пастух.

— Не могу, — отвечала царевна. — Раньше я тебя не знала, а теперь мы — друзья. Раньше триста пастухов не могли управиться с царскими стадами, а теперь ты один их пасешь, да еще срезаешь лианы для ограды. И чем усерднее ты трудишься, тем сильнее я люблю тебя как брата.

Услыхал речи царевны Кокосовый Орех, застыдился, слова не вымолвит. После набрался духу и говорит:

— Служить тебе — великая честь, а уж быть тебе старшим братом — такое счастье, что не знаю, как и благодарить за него!

В тот день они проговорили до самого заката. Когда царевна вернулась домой, царь строго спросил, отчего ее так долго не было, но царевна твердила одно:

— Сбилась с дороги.

Никогда никому она не открыла бы тайны Кокосового Ореха.

На следующий день царь приказал идти на пастбище двум старшим дочерям, а младшей велел остаться дома. Опечалилась младшая дочь. Старшие же не захотели идти в джунгли и говорят:

— Боимся мы этого урода: не человек он — Кокосовый Орех. Шагу ступить не может — с места на место перекатывается. Пусть младшая сестра идет, обед несет, она уже привыкла, а то еще он с голоду умрет.

Царю ничего не оставалось делать, и он согласился. Обрадовалась царевна, схватила корзинку с едой, побежала в джунгли. А там юноша прекрасный, словно небожитель, вокруг юноши слуги весело хлопочут. Музыка играет, в такт музыке гордо выступает юноша, сиянье излучает, будто полная луна. Смотрит, как идет работа. А царевна притаилась за кустами, глаз с юноши не сводит, не налюбуется. После тихонько позвала его. Услыхал юноша голос царевны, рукой махнул — слуги все исчезли. Сам быстро в скорлупу залез, к ногам царевны покатился.

Вечером неизвестно откуда тайфун налетел, черные тучи все небо заволокли. Ветер воет, дождь потоками льет. Как раз в эту пору старшие царевны зеленый чай на кухне готовили. Кокосовый Орех в хлева загонял буйволов. Вымок он, прибежал на кухню обогреться, а царевны как закричат, как завизжат:

— Убирайся отсюда, урод, ты тигра страшнее! — и вытолкали беднягу из кухни.

Прокатился Кокосовый Орех по царевниным ногам и прочь выкатился. А царевны долго еще его поносили, никак утихомириться не могли. Прибежала на шум младшая царевна, стала увещевать сестер и говорит:

— И не стыдно вам, сестрицы, ведь Кокосовый Орех ничего дурного вам не сделал.

У царя меж тем одна мысль из головы не идет. Как это Кокосовый Орех управляется один с таким громадным стадом, да при этом еще умудрился нарубить столько лиан. И решил царь снова испытать его уменье.

Утром, только Кокосовый Орех собрался буйволов пасти, царь подошел к нему и говорит:

— Ты, конечно, видел, что дворцовая ограда вся развалилась. Лиан, чтоб починить ее, ты нарубил достаточно, наруби еще бамбуковых палок. Нарубишь — прямо на пастбище и сложи. Остальное, — не твоя забота.

Выслушал Кокосовый Орех царя и согласился. Тут стало царю ясно, что пастух его владеет волшебной силой. Не владел бы — не согласился.