Волшебство на Лугнасад

– Не будет, – заверил её эльф. – Я не в первый раз заключаю сделки и всегда точно формулирую, чего хочу.

Он взглянул на потемневшее безлунное небо, в котором сияли бесчисленные созвездия. Перевёл взгляд на освещённую волшебными фонариками белоснежную беседку, до которой они так и не дошли. После чего повернулся к Айрис и заглянул в её глаза. Как-то удивительно нежно, едва касаясь, провёл мягкими пальцами по щеке, сбитой с толку девушки, склонил голову и чуть слышно шепнул, щекоча губами аккуратное девичье ушко:

– Возвращайся, я скоро приду за тобой.

Айрис, заворожённая блеском его глаз, сказочной музыкой тёплой летней ночи, окружавшей их чарующей бессмертной красотой эльфийской страны, вздрогнула, приходя в себя и проснулась.

Она лежала в темноте. Под прикрытой дверью виднелась узкая полоска дрожащего света. Айрис выбралась из-под одеяла и опустила на пол босые ноги. Возле кресла она нашла свою сумку с вещами и переоделась в удобный костюм, подаренный ей Якобом Брэди. Натянула новые сапоги со шнуровкой и выглянула в коридор. Он оказался пуст. По обеим стенам были развешаны хрустальные бра с толстыми зажжёнными свечами из красного пчелиного воска. Они источали насыщенный, тёплый медовый аромат, казавшийся чересчур приторным в закрытом пространстве.

Подошвы утопали в мягком ворсе ковровой дорожки, когда Айрис настороженно двигалась к лестнице.

– Шейла? – негромко позвала она. – Хемминг? Здесь есть кто-нибудь?

Одна из боковых дверей приоткрылась и из неё высунулась рыжая голова лепрехауна.

– Чего шумишь? – раздалось недовольное ворчание.

– Нужно собраться всем вместе. И выпустить из подвала Аргоса. Этой ночью нас освободят эльфы.

У башмачника от удивления отвисла челюсть. Он резко вдохнул, собираясь что-то сказать.

– Как ты это сделала? – послышался позади отрывистый голос, принадлежащий келпи.

– Не знаю точно. Это какая-то эльфийская магия…

– А может тебе это просто приснилось? – скептически посмотрел на неё лепрехаун.

– Надеюсь, что не просто, – не очень уверенно отозвалась Айрис.

– Надо быть готовыми, на всякий случай, – подошёл к ним Хемминг. – Том, собери всех в общей комнате, – обратился он к башмачнику.

В это время в коридоре появилась, шаркая по ковру ногами и опираясь на корявый посох, старушка Шейла.

– Ой, Айрис. Ты такая красавица в этой одежде, такая женственная. И цвет тебе очень идёт. Прямо настоящая юная волшебница!

– Шейла, подожди нас в общей комнате. Мы с Хеммингом собираемся освободить Аргоса, – увидев, как испуганно вспыхнули красные глаза корриган, Айрис поспешила добавить. – Мы готовимся совершить побег.

Вдвоём с келпи они подошли ко входу в подвал. Вставив длинный бронзовый ключ в замочную скважину, и повернув его, Хемминг толкнул массивную дверь, открывая узкий тёмный проход с крутой лестницей, ведущей вниз.

– Подожди здесь, – повернулся к ней юноша, и чуть помедлив, смущённо добавил. – И отвернись. Цепь зачарована. Чтобы разорвать её, мне придётся обратиться. Не хочу тебя испугать…

– Я тебя не боюсь, – нежно улыбнулась ему Айрис. – Но если так тебе будет удобнее, то я не стану смотреть. Уверен, что тебе хватит сил одному справиться?

– Я справлюсь, – утвердительно кивнул келпи и двинулся внутрь.

Айрис стояла и рассматривала живописные картины в золочёных рамах, на обшитых бордовым бархатом стенах. На одной из них была изображена прекрасная эльфийская девушка на фоне холмов поросших вереском. Её гладкие золотистые волосы эффектно развивал ветер. На губах застыла радостная улыбка. Выразительные глаза, сияющие весёлым блеском, смотрели прямо на художника, столь талантливо запечатлевшего счастливую атмосферу прошлого.

«Неужели Пенорддан когда-то была такой?», – недоумевала Айрис. – «Хоть сходство бесспорно есть, но всё же так сложно в это поверить».

Вдруг позади из подвала раздался оглушительный грохот. Испугавшись, Айрис машинально обернулась и в глаза ей ударила ослепительная вспышка света. Девушка резко отпрянула и зажмурилась. А в следующее мгновение в неё ткнулся мокрый собачий нос и освобождённый Аргос, громко залаял, радостно приветствуя хозяйку.

Глава 8. Русальи пляски

Собравшись вместе, взбудораженные пленники сидели как на иголках в тягостном напряжённом ожидании. И хотя каждый из них в тайне уповал на скорое избавление, всё же полной уверенности в успешном исходе запланированной операции ни у кого не было. В раскалённой от общего напряжения атмосфере, над заговорщиками витало давящее на душу опасение возможной неудачи. И, ну так на всякий случай, вероятно, из суеверных соображений, они старались открыто не проявлять внезапно появившуюся надежду. А между тем стрелки на настенных часах упрямо двигались вперёд. Время неумолимо приближалось к рассвету. Тьма за окном медленно начинала блекнуть и на востоке намечались первые, ещё смутные проблески утренней зори.

Айрис страшно нервничала, опасаясь какого-нибудь подвоха. Ей всё казалось, что вот-вот хлопнет входная дверь, и застучат по кафельному полу острые каблуки лакированных туфель, принадлежащих Пенорддан.