Волшебство на Лугнасад

Прошло уже больше часа, как путешественники покинули замок и его обитателей. Тёмные тучи, подсвеченные по краям золотом, мчались вперёд гонимые неистовым ветром. Свод серого неба кружил голову и увлекал воображение в океан бесконечности, а где-то высоко над землёй расправив свои гладкие блестящие крылья, парил чёрный ворон.

– Зря мы не остались переждать непогоду, теперь непременно попадём под дождь, – беспокоилась Айрис. – Сколько нам ещё осталось идти до Эмунфорда?

– Если пешком, то дня два-три, – задумчиво отозвался Хемминг.

– Ну так и что нам теперь делать? Возвращаться в замок или всё-таки двигаться дальше? В любом случае надо будет где-то переждать грозу… Эй, Хемминг, ты меня вообще слушаешь? – Айрис легонько подтолкнула его в бок, привлекая к себе внимание.

Юноша прикрыл глаза и надавил пальцами на переносицу, будто страдал от головной боли, а потом как ни в чём небывало вновь повернулся к девушке.

– Я думаю, что мы движемся чересчур медленно и предпочёл бы не прятаться от грозы, а попытаться её обогнать. Ты, надеюсь, ещё не забыла о том, кто я есть? – на губах келпи блуждала загадочная улыбка.

– Честно говоря, мне довольно трудно соотнести тебя с тем образом кровожадного оборотня, каким его представляют суеверные деревенские жители, – щёки девушки порозовели, и она смущённо улыбнулась.

– Ты излишне впечатлительна, – келпи рассмеялся. – Хотя мне нравится твоя наивность, и то, как легко ты смущаешься от абсолютно незначительных вещей.

Айрис ещё больше покраснела, и чтобы скрыть охватившую её неловкость потянулась к своей дорожной сумке, которую нёс Хемминг.

– Там впереди, кажется, ручей. Я сбегаю набрать воды… – она наконец нашарила рукой и без того почти полную фляжку.

Юноша, продолжая улыбаться, лишь покачал головой.

Впереди чернел широкий каменный мост, перекинутый над прозрачными водами неглубокого ручья. Сойдя с дороги, Айрис спустилась по покатому склону и присев на краю берега зачерпнула горсть воды, которая оказалась до того ледяная, что аж зубы сводило. Небо озарила яркая вспышка далёкой изломанной молнии и следом за ней раздался оглушительный удар грома.

Девушка поспешно набрала запасы свежей воды и поднялась, намереваясь быстрее вернуться к Хеммингу. Но не успела она сделать и пары шагов, как застыла охваченная острым беспокойством. Ослепительный огненный разряд, сопровождаемый стуком, грохотом и треском, ударил прямо в основание моста. Ужасная мысль пронзила сознание: что, если в это время там находились её спутники? Девушка, ощутив внезапную слабость, неуверенно двинулась к дороге. В траве на обочине лежала её сумка. Хемминг исчез. Айрис сделалось по-настоящему страшно. Она никогда раньше не чувствовала себя настолько одинокой и брошенной.

– Хемминг! Аргос!

Её отчаянный крик подхватил порывистый ветер и унёс в сторону. Он растрепал её волосы и швырнул в лицо мелкую пыль вперемешку с сорванными придорожными травами. Зажмурившись, Айрис долго тёрла глаза, размазывая по лицу грязь и предательские слёзы. Проморгавшись, она потянулась за сумкой, и её взгляд наткнулся на Аргоса, с невозмутимым видом сидевшего возле ног. Слёзы брызнули с новой силой. Девушка опустилась на траву и крепко обняла вернувшегося друга.

– Где ты пропадал, малыш?.. Что случилось с Хеммингом?.. Произошло что-то плохое?.. – она машинально гладила его по мягкой белой шерсти.

Пёс ей, разумеется, не ответил. Он преданно смотрел на Айрис своими чёрными бусинами и беззаботно вилял хвостом.

А потом начался страшный ливень. Он обрушился из развезшихся небес сплошным потоком. Но ни дождь, ни гроза не усмирили неистовый ветер. Свирепый ураган бушевал с неубывающей силой, швыряясь тугими струями, низвергающимися на землю нескончаемой серебряной рекой. Айрис мгновенно насквозь промокла. Она поднялась на ноги и взвалила на плечо тяжёлую сумку.

– Пошли Аргос. Надо идти…

Они двинулись по мокрому скользкому мосту. Под ногами пузырились, ударяясь о камни тяжёлые крупные капли. Впереди из рваной пелены дождя навстречу путникам выступил, медленно приближаясь, словно опасаясь испугать своим внезапным появлением размытый тёмный силуэт. Постепенно неясная тень принимала всё более чёткие очертания, и вот уже в нескольких шага от Айрис, вздыбливая землю могучими копытами, встал великолепный вороной конь. Сила, грация и непреодолимая природная мощь чувствовалась во всём его облике. Иссиня-чёрные хвост и грива, ниспадающие мелкой шелковистой волной, развивались на сильном ветру. Завораживающие зелёные глаза светились холодным фосфорическим блеском. Он вышел из бури и сам казался её продолжением, грозной необузданной стихией. Восхищающий взор и леденящий кровь – легендарный морской конь келпи.