Волшебство на Лугнасад

– Он лучник и талантливый артефактор. Его стрелы зачарованы, и никто другой во всём Альфхейме не сравнится с ним в меткости.

– Эльфийки не обрадуются, что ты увела у них такого перспективного эльфа, – с насмешливой улыбкой поддразнила девушку Гунна.

– Я ни в коем случае не планировала становиться для кого-то соперницей. Кайден сам вполне способен разобраться в своих отношениях, – Айрис покраснела. – Ты всё не так поняла.

– Это ты всё не так понимаешь. Ну и ладно. Главное, что он тебе по-настоящему нравится, потому что эльфы ужасно жадные до магии, и твой синеволосый красавчик теперь просто так от тебя не отстанет. О! Кажется, келпи возвращается к нам. Ну что, Хемминг, сумел уберечь поля от разорительных вражеских набегов?

– Никто на них особо и не покушался. Так, несколько безрассудных грызунов… Заслуженная репутация беспощадного цербера работает на тебя, Гунна, – подняв высоко брови, усмехнулся юноша.

– По заслугам, в округе я пользуюсь исключительно блестящей репутацией в отличие от тебя. Даже не распознавая во мне фейри, люди чувствуют мою исключительность. Я давно привыкла к шёпоту и любопытным разговорам вполголоса за своей спиной.

Айрис зевнула, прикрыв рот ладошкой.

– Мне, пожалуй, пора домой. Завтра с утра заскочу к тебе Гунна и вечером, после занятий с мастером.

– Подожди, Айрис, – поднялся Хемминг. – Я помогу Гунне перебраться в дом и пойдём вместе.

На руках у сильного келпи Гунна казалась маленькой и хрупкой. Она обвила его шею и прислонилась головой к широкой груди, пока тот нёс её через ночной сад. Хемминг слушал её тихое и размеренное дыхание, словно девушка уже спала, и потом, оказавшись в свой постели, не открывая глаз, она повернулась на бочок и что-то невнятно пробормотала. Рыжие волосы разметались по белым подушкам, и тело в этот момент было мягким, тёплым, расслабленным. Келпи подумал, что вот так во сне она гораздо приятнее и ему вдруг захотелось вновь к ней прикоснуться…

Спустя полчаса Айрис и Хемминг подходили к домику Элбана.

– Как поживает Аргос? – вежливо поинтересовался юноша.

– Отлично. Правда, я его теперь почти не вижу. Он постоянно пропадает в лесах. Кажется, у него завелась подружка. Представляешь, сегодня на заре он заявился ко мне в её компании. Убедился, что всё в порядке и снова умчался. У нас действительно нечто вроде ментальной связи образовалось. Он чувствует, когда я думаю о нём и прибегает. Но свобода для него важнее всего.

– Не только для него, мы все к ней стремимся. Но абсолютная свобода – это всего лишь прекрасная иллюзия. К сожалению, на самом деле мы всегда от чего-то зависим.

Айрис запрокинула голову к небу, усыпанному звёздами.

– Хэмминг, это самое красивое и волшебное зрелище, какое только можно себе представить. И там среди других галактик есть совсем иные миры, которые манят своей неразгаданностью. Я смотрю и одновременно тону в безмерной дали, и в какой-то момент вдруг возникает ощущение полёта. Вознесение к звёздам вселенной. Когда я в одиночестве любуюсь ночным небом, то как будто растворяюсь в нём и тогда меня переполняет настоящая внутренняя свобода.

– Я тоже люблю смотреть на звёзды, но не мечтаю о других мирах. Моя жизнь проходит здесь, и здесь она завершится. Я слишком привязан к Земле, её морям, лесам и лугам. А вот тебя ждёт иная судьба. Как только твоя магия окончательно в тебе укоренится и сольётся с душой воедино, ты уйдёшь в мир эльфов. Хотя возможно они заберут тебя раньше.

– А если я откажусь?

– Разве откажешься? – Хемминг усмехнулся с налётом лёгкой грусти. – Ты только что с таким упоением говорила о том, как иные миры тебя манят и завораживают. Эльфы никогда ничего не делают просто так. По каким-то причинам они выбрали тебя носителем «особого дара». По-видимому, ты больше других подходила для этого.

Айрис остановилась возле деревянной калитки.

– Не знаю. Здесь ведь мои родители и друзья… Сейчас я не готова навсегда уйти, даже если мне предложат. Возможно, со временем…

– Возможно, у тебя будет это время.

– Пока, Хемминг. Спасибо за чудесный вечер и… спокойной ночи.

Келпи ласково улыбнулся. Его взгляд скользнул по её лицу, затем по дорожке, ведущей у дому…

– Не может быть! – юноша вдруг весь напрягся, и глаза его угрожающе засветились во мгле. – Ему, что здесь нужно?

Из тёмного укрытия небольшого сарая на свет показалась худощавая сутулая фигура, при виде которой девушка отпрянула к Хеммингу. Он обнял её, чуть сжимая пальцами худенькие плечи и успокаивая этим нехитрым движением.

– Вейлин?!

– Привет, Айрис. Рад, что ты жива и здорова. Мне очень надо с тобой поговорить.

Глава 15. Сомнения

– У тебя ровно две минуты. И за это время постарайся убедить меня не превратить тебя в калеку, потому что сейчас я сам не понимаю, каким таким чудом сдерживаюсь, чтобы не переломать все твои кости, – Хемминг замолчал, сжав челюсти от злости.

– Если возможно, я бы хотел остаться наедине с Айрис, – тоном прирождённого дипломата произнёс оборотень-баггейн.

– Даже не рассчитывай на это, – келпи угрожающе шагнул вперёд.

В блеклых глазах незваного гостя отразился испуг.