Волшебство на Лугнасад

Боль чуть ослабла и пелена с глаз стала постепенно спадать. Айрис повернула голову к появившейся из-за деревьев Пенорддан. Во взгляде ведьмы, направленном на девушку, не было ожидаемого торжества, он казался сосредоточенно-холодным. Невозможно было понять какие эмоции в данный момент обуревали её душу, но Айрис это и не заботило. Она быстро отвернулась и, выхватив из кармана кулон, попыталась активировать его силу против баггейна. Но магия кулона на этот раз почему-то отказалась ей подчиниться. Девушка в отчаянии пробовала снова и снова. Всё было бесполезно.

– Хочешь использовать против меня моё же оружие? – Пенорддан говорила спокойно, не повышая голос. – Здесь ты просчиталась. Видишь ли, эльфийский накопитель, тот, что с недавних пор висит у тебя на шее, – она чуть улыбнулась, показав свою осведомлённость, – вступает в неизбежное противоречие с моим, который больше тебе не подчиняется. Ты сама от него отреклась, предпочтя светлую магию эльфов.

В этот момент Айрис вздрогнула от мучительного собачьего визга.

– Пожалуйста, прикажи ему отпустить Аргоса!

Образовавшаяся между ними ментальная связь давала отчётливо понять, как страдает пёс. Казалось, что минуты его сочтены. Вейлин сцепил собаку обеими руками, парализуя движения, и тот уже не мог вырваться, только бессильно огрызался, скалился и клацал во все стороны зубами.

Слёзы потоками стекали по щекам девушки. Она не хотела видеть, как на её глазах гибнет самый преданный друг, но всё равно продолжала смотреть не в силах чем-либо помочь. Оборотень поднял пса над головой, замахнувшись для последнего смертельного удара, замер на миг и будто подкошенный сам рухнул на землю. На искривлённых губах выступили кровавые пузырьки и послышались омерзительные булькающие звуки. Горло баггейна было навылет пробито длинной деревянной стрелой со спиральным оперением из белых птичьих перьев. Из страшного монстра тело стремительно трансформировалось в человеческое, обретая прежние знакомые черты Вейлина. Его бесцветные глаза, застыв навеки, были устремлены к луне.

Злобно прищурившись, Пенорддан следила, как спускается с невысокого пригорка и движется неслышной скользящей походкой в их сторону эльф с длинными сиреневыми волосами, заплетёнными в косу. В его руках был лёгкий лук с натянутой тетивой и следующая стрела, сорвавшись, с тихим свистом полетела в ведьму, но пронзила пустоту. Женщина исчезла, словно растворившись во тьме, и вновь возникла за спиной у Айрис. Девушка дико закричала, в очередной раз ощутив нестерпимую боль, и кожу на боку рассекло, оставляя глубокий порез, невидимое глазу лезвие.

Кайден остановился шагах в двадцати, быстро оценивая ситуацию.

– Ты ещё кто такой? – требовательно прозвучал недовольный голос ведьмы.

Эльф не спешил с ответом. Внимательным взором просканировал поляну, задержал на несколько секунд цепкий взгляд на девушке, сидящей на земле и истекающей кровью, затем перевёл на неподвижно лежащего Аргоса, Пакс, Вейлина и наконец остановился на Пенорддан.

– Нападение на одного из эльфов или полуэльфов – серьёзное преступление, влекущее за собой не менее серьёзные последствия, – послышался его спокойный негромкий голос. – И то, что я вижу, даёт мне полное право применить против нарушителя силу. Допускается так же летальный исход, – добавил он, со значением глядя в лицо Пенорддан.

Женщина недобро усмехнулась.

– Похоже, в силу юности, ты переоцениваешь свои возможности или по незнанию недооцениваешь меня. Ужасно любопытно, каким образом молодой эльф собирается справиться с многовековой опытной ведьмой, в прошлом Высшей эльфийской девой, способной предугадать каждый твой шаг?

– Как раз над этим я сейчас работаю. Может быть, нам удастся договориться и разрешить наш конфликт на обоюдовыгодных условиях?

– Хм. Сильно сомневаюсь, что у тебя есть нечто, способное меня заинтересовать. Всё, что нужно, я и так заберу без труда и безо всяких грязных сделок, – ведьма презрительно дёрнула подбородком.

Действия Кайдена были лениво обманчивыми. Вот от задумчиво делает шаг в сторону, а в следующее мгновение следует молниеносное движение и новая стрела рассекает воздух и опять ведьме удаётся избежать гибели. А сидящая в заколдованном круге Айрис вновь кричит от боли.

Несмотря на неудачу, эльф продолжал оставаться невозмутимо спокойным, а Пенорддан зло рассмеялась.

– По-моему только зря время тратим, – издевательски прозвучал её низкий голос. – И попусту пропадают бесценные стрелы, якобы бьющие без промаха. Уверена, лучник, ты вложил в их изготовление немало сил, старательно зачаровывал. И всё-таки твоя магия не настолько велика, чтобы противостоять мне.

– Нууу… у меня ещё много стрел в запасе, – с ядовитой улыбкой протянул Кайден, но в его хмуром взгляде всё же промелькнуло уловимое напряжение.