Волшебство на Лугнасад

– Остановитесь сейчас же! – Айрис ухватила одного из псов за загривок. – Тихо, тихо. Ну всё Пакс, успокойся. Аргос, иди ко мне. Немедленно! – в её голосе проявилась непреклонная жёсткость.

Обе собаки нехотя подчинились, но продолжали угрожающе рычать.

Айрис осторожно приблизилась к птице и протянула вперёд руку.

– Не бойся. Я тебя не обижу. Позволишь мне осмотреть рану?

Неясыть в ужасе шарахнулась назад и свалилась вниз, тут же запутавшись в высоких зарослях можжевельника. Кое-как выкарабкавшись, она припустила в сторону леса, спотыкаясь и волоча по земле непослушное крыло. Айрис последовала за несчастной птицей.

– Глупенькая, стой. Я всего лишь хочу тебе помочь.

Но та только сильнее заметалась в панике и, достигнув деревьев, быстро скрылась из глаз в буйной растительности. Слуха достиг лишь поспешно удаляющийся шорох среди сухих веточек, но вскоре и он смолк. Видимо сова выбилась из сил и где-то затаилась.

Потратив несколько секунд на крохотное сомнение, Айрис решительно ступила в ночной лес. На девушке была бесшумная обувь и не шелестящая одежда. Впрочем, это не было столь уж важно. Любая живность и без всякого шума способна немедленно учуять приближение человека.

Запах влажного мха и травы ударил в нос. Вокруг чёрными сетями свисали ветви. Шуршал среди листвы свободно гуляющий лёгкий ветерок. Корни деревьев путались под ногами кривыми змеями. Потоки луны рассеивались холодным кружевом, создавая повсюду причудливые тени.

Айрис прислушалась к ночным звукам, вглядываясь во тьму. Невдалеке раздался резкий щелчок, прозвучавший оглушительным громом в спящей тишине леса. Девушка замерла в недоумении. Земля задрожала под ногами. Скрежет и треск разрастались, ломались сучья, что-то мерзко чавкнуло, заставив кожу покрыться мурашками. Из клубившейся темноты на освещённую луной поляну выступила высокая сутулая фигура. Существо не было человеком. Бурая шерсть клоками покрывала тело. Большая голова с заострёнными кверху ушами на вытянутой жилистой шее качнулась вперёд, принюхиваясь. Мохнатые руки и ноги больше напоминали звериные лапы. Монстр хрипло дышал, мутный взгляд его был прикован к Айрис.

Девушка замерла и смотрела на оборотня-баггейна широко распахнутыми глазами, отливающими серебряным блеском на неестественно бледном лице.

Обе собаки захлебнулись в неистовом лае. Чудище задрало звериную голову к луне и по лесу разнёсся леденящий душу заунывный вой. Аргос первым кинулся в атаку, Пакс последовала за ним. Боггейн повернулся в их направлении и глаза его вспыхнули диким огнём, а выражение их было зловеще человеческим.

Тряхнув головой, Айрис сбросила с себя секундное оцепенение. Лихорадочно размышляя, как ей поступить, она неуверенно шагнула вперёд. Рука нащупала в кармане тёмный артефакт.

На поляне в это время развернулся отчаянный бой. Девушка с ужасом видела, как белая шерсть Аргоса покрылась тёмно-красными пятнами. Ей оставалось лишь надеяться, что эта кровь не принадлежит её защитникам.

Оборотень был неимоверно силён. Даже весь истерзанный, с глубокими рваными ранами по всему телу, он продолжал сражаться насмерть. А его жуткий вид сам по себе вызывал оторопь и слабость в ногах.

До слуха Айрис донёсся страшный хруст ломающихся костей. Сердце оборвалось, в ушах возник шум, лёгким не хватало кислорода. Будто пребывая во сне, она наблюдала чудовищные картины, навечно запечатлевшиеся в скованном от ужаса сознании. Девушка рванулась вперёд, но внезапно налетела на невидимую преграду и упала, ободрав локоть. Вокруг по земле расползались трещины, излучая холодный голубой свет, и постепенно Айрис оказалась в кольце магической спирали диаметром около двух ярдов. А прямо перед лицом на расстоянии вытянутой руки, ударившись о прозрачную заколдованную стену, тряпичной куклой упало тело Пакс с расплющенным черепом, раздавленным мощными челюстями оборотня.

– Нет-нет-нет-нет-нет, пожалуйста, – сдавленно шептала Айрис, а в глазах рябило от бессильных слёз.

Она потянулась к погибшей собаке, но невидимая стена не позволила прикоснуться к ней.

Дикая боль пронзила виски, пульсируя и разламывая голову на части. Айрис закричала. Словно огонь или жгучий яд заструился по венам. Внезапно сделавшийся раскалённым воздух обжёг кожу. Тёмная кровь из носа тонкой струйкой потекла в примятую траву, смешиваясь с ночной росой.

В стороне Аргос в одиночку продолжал сражаться с жутким монстром. Чувствовалось, что силы его на исходе, но пёс не отступал и дрался на пределе своих возможностей.

– Заканчивай уже поскорее с ним, Вейлин, – раздался позади знакомый женский голос.