Волшебство на Лугнасад

– Кажется, я всё поняла. Ты не просто страж на скрытых путях, призванный бдительно следить за соблюдением установленных порядков. Ты ещё один претендент на магию этой крошки, – она укоризненно покачала головой. – А ведь я предупреждала несчастную девочку, что с таким подарком не знать ей покоя. Кстати, вижу я многое пропустила. Не просветишь, каким образом Ллеу допустил посещение человеческого мира снежными эльфами? Неужели им с Калех удалось наконец найти общий язык?

– Я бы с удовольствием поболтал с тобой на эту тему и на многие другие, но… моя девочка истекает кровью. По твоей вине, заметь. Увы, из-за этого я сильно ограничен во времени и весьма опечален, что обычно делает меня крайне раздражительным.

– С радостью спешу опечалить тебя ещё больше. Я собираюсь убить малышку и тем самым нарушить все грандиозные замыслы Ллеу. Айрис погибнет, и королю не удастся привести в Альфхейм стихийную силу земли. Магию, некогда принадлежащую Великой Тальтиу… О! Как загорелись твои глаза, лучник. Оказывается, ты и не подозревал насколько на самом деле всё серьёзно. Да, наш король определённо возлагает на эту крошку далеко идущие планы. Как считаешь, есть ли в них место простому стражу из Снежной долины? – Пенорддан смотрела на эльфа с нескрываемым злорадством. – Забавно, что, преследуя личные интересы, ты, по всей видимости, даже не догадывался, как в действительности высоки ставки. Я просто не могу отказать себе в удовольствии разрушить напрасные ожидания Великих древних.

– Как-то с твоей стороны всё это чересчур непрактично, – задумчиво пробормотал Кайден. – Я-то предполагал, что ты хочешь вновь стать эльфийской девой. Но оказывается для тебя важнее потешить своё самолюбие.

– Я верну свою истинную суть! – яростно крикнула ведьма. – Будь в этом уверен.

– Каким образом? Айрис погибнет, так и не передав тебе артефакт по доброй воле. И угадай, кто станет его законным владельцем после её смерти? – Кайден криво улыбнулся.

– Так тебе удалось обскакать Дея? Я готова обнять тебя и расцеловать за это. Во мне даже на короткий миг возникло желание пощадить малышку, чтобы она всё-таки смогла убедиться насколько я была права. Но, я не сделаю этого. Возможно, по отношению к ней так будет даже гуманнее. Её вера в прекрасных и благородных эльфов не успеет разбиться вдребезги. Видишь ли, артефакт Айрис больше не принадлежит. А значит, я могу забрать его и, пропустив через себя обрести прежнее могущество.

– С чего ты взяла, что не принадлежит? – эльф удивлённо изогнул брови.

– Кулон отказался ей подчиниться, я сама видела. Глупышка предпочла новый эльфийский накопитель…

– И старый смертельно на это обиделся, – расхохотался Кайден. – Это же камень, он безэмоционален. Логичнее предположить, что светлый артефакт нейтрализует действие тёмного из-за повышенной к нему лояльности владельца.

– Хочешь сказать, что лучше меня в этом разбираешься? Откуда столь глубокие познания?

– Моим учителем был Мерид. В его глазах не без основания я слыл одарённым воспитанником.

– Сейчас ты скажешь, что угодно лишь бы не упустить свой шанс, сберечь для себя сосуд с магией Тальтиу, а после возвыситься за её счёт, – прошипела Пенорддан.

– А если я всё-таки прав? Тогда что?

Ведьма некоторое время пристально всматривалась в открытое лицо эльфа, затем, не отводя взгляда, протянула руку через голубое мерцание круга.

– Отдай кулон, – приказала она Айрис, продолжая при этом глядеть на Кайдена.

Девушка не отреагировала. Она сидела тихо, опустив взгляд, и зажимала пальцами кровоточащие раны.

– Не надо причинять боль, – быстро произнёс Кайден, предупреждая следующее действие ведьмы. – Если с Айрис произойдёт несчастье, ты уже не сможешь ничего изменить в своей жизни.

– Тогда убеди её не противиться неизбежному.

– Мне нужны гарантии, что ты отпустишь мою конкубину.

– Хорошо. Отбрось лук в сторону.

– Нет. Я с ним никогда не расстаюсь.

– Ты принимаешь меня за дуру? Я не стану проводить ритуал, пока ты в меня целишься.

– Предлагаешь остаться мне безоружным? И как же удостовериться в том, что после признания тебя артефактом, ты не попытаешься убить нас обоих?

– Можешь поискать другие варианты, но сам видишь, времени у твоей Айрис остаётся всё меньше.

С поляны послышался тихий жалобный звук. Пёс, лежащий на груди Вейлина, слабо шевельнулся. Айрис непроизвольно дёрнулась в его сторону, вновь немедленно встретившись с магической преградой.

Ведьма выжидающе приподняла брови и чуть улыбнулась одними уголками губ. Кайден кинул предостерегающий взгляд в её суженные глаза, скрипнув зубами, снял с плеча колчан и вместе с луком зашвырнул его в кусты.

– Айрис, – прозвучал его негромкий голос, – отдай Пенорддан кулон.

Девушка подняла на него измученный взгляд в котором читалось молчаливое осуждение. Ведьма нетерпеливо сложила руки на груди.

– Ну же, Айрис, сделай это. Сейчас совсем не время демонстрировать железную непреклонность, – уговаривал её эльф.

Айрис стиснула зубы и упрямо отвернулась. Ведьма раздражённо выдохнула.