Волшебство на Лугнасад

Тот откатился на пару шагов, резко развернулся, подпрыгнул, словно мячик, и внезапно вырос, превратившись в чудного старичка с большими раскосыми глазами и торчащими кверху острыми ушами. Ростом он едва ли доставал Айрис до пояса. Наряженный в ярко-зелёный камзол и жёлтые чулки, обтягивающие коротенькие кривые ножки, пикси был похож на циркового карлика со злобным взглядом, бросающим в дрожь.

Галвин развёл руками – мол, что я говорил…

– Доброй ночи, – неуверенно обратилась Айрис к лесному духу.

– Какая ж она добрая, – недовольно пробубнил тот, зыркая на девушку исподлобья сердитыми глазами, – когда в своём собственном доме тебе и шагу уже спокойно ступить не дают?

– Простите, что не сразу вас заметила и чуть было нечаянно не раздавила, – вновь принялась извиняться девушка. – Я так сожалею о своей оплошности! Надеюсь, вы не очень сильно пострадали? – она постаралась добавить в голос побольше искренности и участия.

Старичок смерил её суровым взглядом.

– Что мне до ваших фальшивых извинений? Когда порядок в лесу наступит наконец, хотел бы я знать? Ведёте себя будто оккупанты, притесняете кругом местных жителей. Дождётесь, взбунтуется лесной народ!

Галвин с высоты своего немалого роста кинул презрительный взгляд на осерчавшего пикси.

– Попробовали бы выражать своё недовольство без оскорблений и угроз, может кто-нибудь из цивилизованных рас и снизошёл бы до диалогов с вами. Порядок в волшебном лесу только благодаря нам и соблюдается. Не контролируй мы вас, все существа разных видов сами давно бы уже перегрызлись между собой.

– Да что вы говорите? – процедил с сарказмом старичок. – А эльфы – народ внутри сплочённый, будто единая семья, встающая каменной стеной друг за друга. Ну а что же тогда поляна Истины снова вашими Высшими переполнена, а мы коренные жители вынуждены за версту то собрание обходить? Или этому обстоятельству и значения придавать не стоит? Так выходит? – грозно рыкнул маленький фейри на большого и сильного Галвина.

– Что это за поляна такая? – Айрис стало интересно.

– Настоящее название «Пространство Истины». На местном наречии «Поляной» называется, – ответил ей Ламберт.

При этом эльфы как-то стазу внутренне напряглись, лица их стали сосредоточенно серьёзными.

– И что там обычно происходит? – девушка чувствовала, что ей важно получить ответ на этот вопрос.

– Суд над изменниками, отступниками, разоблачёнными заговорщиками, когда их изгоняют из Альфхейма. Это случается очень редко. В последний раз там был вынесен приговор для погубившей свою душу эльфийской девы Пенорддан. Мы с Галвином в то время ещё детьми были. В любом случае нас бы никто не пригласил. Участвовать в подобных мероприятиях позволяется только старейшинам.

У Айрис отчего-то заныло сердце.

– Давайте всё-таки сходим туда, как-нибудь незаметно. Посмотрим…

– Исключено, – строго отрезал Галвин. – Мы не намереваемся отправляться под трибунал из-за твоего детского любопытства.

– Можно сделать вид, что случайно проходили мимо?

– Это мы-то случайно? Стражи эльфийских троп?

– Да, а что? Я, кстати, ещё не со всеми попрощалась. Вдруг по пути мы встретим кого-нибудь из моих местных друзей. Где-то неподалёку живёт Кили, а ближе к Сид Финнахайд сёстры корриган. Я дала Шейле слово, что оказавшись в здешних краях, обязательно её навещу.

Галвин простонал, придав голосу нотку отчаяния.

– Ну сколько мне с тобой ещё здесь возиться. Таким образом, мы и до утра не управимся.

– Может господин пикси нам поможет? – Айрис пыталась лихорадочно что-нибудь придумать. – Извините, вы не подскажете… – девушка повернулась к старичку, но оказалось, что того уже и след простыл.

– Идём к тропе и больше никуда не сворачиваем, – безапелляционным тоном заявил эльф.

Девушка была вынуждена подчиниться.

Она шла и с любопытством посматривала по сторонам, пытаясь вычислить место тайного перехода с обычной лесной тропинки на эльфийскую. Может быть надо немного подняться вверх вон по тем наваленным камням или протиснуться с другой стороны между широкими лапами папоротников и низким кустарником?..

Так размышляя, Айрис не сразу обратила внимания, что оба эльфа уже некоторое время идут молча, больше не шутят, не ведут непринуждённые разговоры. Вот и лица их стали абсолютно непроницаемы.

Галвин шёл впереди, указывая дорогу, а Ламберт держался в нескольких шагах позади девушки, охраняя от неведомых опасностей. Справа едва слышно шуршали камыши. Редкие облака плыли по небосводу, временами скрывая бледную луну.

– Нам туда? – шёпотом, чтобы не разрушать таинственную атмосферу леса, уточнила Айрис.

– Да. Вход на тропу среди камышовых зарослей.

Лишь только девушка сделала пару шагов в сторону, тотчас ощутила, как изменилась под ногами почва, став зыбкой. Болото будто дышало. Отовсюду слышались странные булькающие звуки, всхлипы… Под ногами у Айрис чавкало. Эльфы же, загадочным образом, продолжали передвигаться совершенно бесшумно.