Вообрази меня

План был таким: мы становимся невидимками – Уорнер позаимствует способности у нас с Назирой – и выпрыгиваем из самолета незадолго до приземления. Затем Назира активирует свои летательные способности, с помощью Уорнера ее силы возрастают, и мы трое пролетаем мимо вознамерившегося нас прикончить комитета по встрече. Затем сразу отправляемся в сердце гигантского штаба искать Джульетту.

А вот что происходит на самом деле: мы втроем становимся невидимками и выпрыгиваем из самолета заранее. Эта часть срабатывает. Зато мы совсем не ожидаем, что комитет по встрече (убийству) предвидит все наши действия.

Мы поднимаемся в воздух, летим над головами по крайней мере двух дюжин до зубов вооруженных солдат и одного чувака, который выглядит, как мог бы выглядеть отец Назиры. Вдруг у кого-то в руках блестит длинноствольное орудие, направленное прямо вверх, в небо. Похоже, он что-то пытается там увидеть.

Нас.

– Он ищет источники тепла, – объясняет Уорнер.

– Вижу. – В голосе Назиры звучит досада.

Она набирает скорость, только это уже ничего не меняет.

Спустя пару секунд парень с тепловизором что-то кричит еще одному солдату, и тот целится в нас другим оружием, от которого немедленно пропадают наши способности.

Звучит-то страшно, а на деле еще хуже.

У меня нет ни малейшего шанса закричать. Нет времени подумать о том, что сердце строчит как пулемет, или о том, как трясутся руки, или о том, что Назира – бесстрашная, неуязвимая Назира – пугается. Даже Уорнер ошарашен.

До этого, от одной только мысли, что меня подстрелят в небе, я уже почти с ума сошел. Теперь же, признаюсь честно, совсем деморализован. Это принципиально новый уровень ужаса. Мы трое становимся видимыми и стремительно, кружась по спирали, летим вниз, навстречу смерти, а солдаты внизу пялятся на нас, выжидая.

И я думаю: Чего они ждут?

Почему стоят и смотрят, как мы погибаем? К чему столько усилий: перехватывать самолет, сажать его в этом месте, не разбив… Чтобы всего лишь посмотреть, как мы упадем с неба?

Их это забавляет?

Время течет непривычно. Словно оно бесконечно, словно его не существует. Поток ветра холодит мне ноги, и все, что я вижу – стремительно приближающуюся землю. Даже в самых страшных кошмарах мне не снилось, что я умру именно так. Никогда не думал, что меня убьет сила тяготения. Что именно так мне суждено покинуть мир. Неправильно, нечестно. В голове лишь одна мысль: мы падаем и ничего не поделать…

И вдруг я слышу взрыв.

Вспышка огня, нестройные крики, кричащий вдалеке Уорнер, – и вот я уже не падаю, меня больше не видно.

Все происходит быстро до головокружения.

Назира, обхватив меня рукой, тянет вверх, что дается ей нелегко, рядом возникает Уорнер, подставляя плечо. Его существование выдают только резкий голос и знакомое чувство его присутствия.

– Отличный выстрел! – Назира, запыхавшись, практически орет мне в ухо. – Сколько у нас, по-твоему, времени?

– Десять секунд. Потом до них дойдет, что можно палить вслепую, – кричит Уорнер. – Надо выйти из зоны обстрела. Живо!

– Принято, – кричит ему в ответ Назира.

Мы еле-еле уходим от стрельбы: резко, по диагонали, падаем вниз на землю, все втроем. К счастью, мы достаточно снизились, поэтому быстро приземляемся в центре поля, далеко от солдат: как раз, чтобы получить небольшую передышку, однако довольно далеко от штаба, чтобы передышка не затянулась.

Согнувшись пополам и упершись руками в колени, я стараюсь перевести дыхание и успокоиться.

– Что ты сделал? Что, черт возьми, сейчас было?

– Уорнер метнул гранату, – объясняет Назира. А потом, обращаясь к Уорнеру, интересуется: – Нашел в сумке Хайдера?

– Да, и еще парочку полезных вещиц. Так, нам нельзя стоять на месте.

Я слышу звук его удаляющихся шагов – ботинки топчут траву – и спешу следом.

– Они быстро перестроятся, – рассуждает Уорнер на ходу. – У нас пара секунд, чтобы придумать новый план. Надо разделиться.

– Нет, – синхронно произносим мы с Назирой.

– Некогда, – парирует Уорнер. – Им известно, что мы здесь, и у них явно имелась куча возможностей хорошенько подготовиться к встрече. К несчастью, у наших родителей есть мозги. Они прекрасно понимают, что мы попытаемся спасти Эллу. Наше присутствие почти наверняка сподвигнет их запустить Процесс Слияния, если они уже этого не сделали. Втроем мы малоэффективны. Легкая мишень.

– Но одному из нас надо остаться с тобой, – замечает Назира. – Если хочешь воспользоваться невидимостью, чтобы все тут осмотреть, нам надо находиться в непосредственной близости.

– Я рискну.

– Ни за что, – решительно возражает Назира. – Послушай, я знаю этот штаб, я и сама здесь справлюсь. А вот Кенджи это место почти незнакомо. Географически границы территории – примерно сто двадцать акров земли, а значит, вы легко потеряетесь, если не поймете, где искать. Вы двое друг другу поможете. Кенджи тебе одолжит невидимость, а ты поработаешь его проводником. Я пойду одна.

– Что? – паникую я. – Нет, исключено…