Воплощение стихии

Ее такой выход устраивало больше всех. Теперь нет нужды выяснять отношения с коллегами в парламенте, где уже заговорили об угрозе узурпации власти со стороны кабинета министров.

– У нас нет на это времени! – раздраженно бросил Бьерн, но в голосе президента тоже проскользнули нотки облегчения. Взваливать ношу вины на свои плечи ему не хотелось. Пусть это будет общим решением.

Министр просвещения поднял руку.

– Мы можем использовать одно из мобильных приложений. Программисты быстро состряпают подходящий опросник. Запустим, заодно оповестим население о происходящем. Думаю, это не займет много времени.

Предложение поддержали еще одной порцией энергичных кивков. При подобном подходе осуществить задуманное и впрямь не представлялось чем-то невыполнимым.

– Только надо обязательно приложить скрин ультиматума, чтобы люди видели, что от них требуют, – в последний момент вставил полицмейстер.

Бьерн Огальсон помедлил, обдумывая идею, затем величественно кивнул. Все вздохнули с облегчением. Лишь Йон Эйнарссон оставался недовольным, мечтая о славе спасителя нации от иноземных захватчиков.

Златоград. Владения клана Мамонтовых.

Центр города.

Штаб-квартира ЧВК «Инферно».

Тридцатый этаж отдела руководства. 15:35

– Что они делают? – мне показалось, я ослышался.

– Проводят опрос через приложение на мобильных телефонах на предмет выдвинутых требований, – дисциплинированно повторил Престон.

Британец, как всегда, безукоризненно одет, английский стиль: костюм-тройка, коллекционные запонки из белого золота, бриллиантовая заколка на галстуке ручной работы, элегантные кожаные туфли. Волосы на голове уложены в аккуратную прическу. Выбрит чисто. Доносится легкий аромат дорогого парфюма.

Лощеный, подтянутый и внимательный. Истинный английский денди. Последний из своего рода.

Только загар выбивается из общего стиля, результат долгого нахождения в одной далекой жаркой стране.

Сидим в просторном конференц-зале, я лениво покачиваюсь в кресле с эргономичным дизайном, сэр Артур напротив, с прямой спиной, на столе раскрытый планшет.

Позади нас на стене три дисплея для онлайн-совещаний, сейчас на них крутились заставки: на одном белая снежинка на черном фоне, на другом снежинка дополнена фигурой многоугольника (неофициальный символ Обители Стужи), на третьем почему-то оскалившийся человеческий череп.

Это еще что за художества? Шутники. Наемники с их дурацким «Веселым Роджером». Впрочем, плевать, пусть парни развлекаются.

Я перевел глаза с экрана с приметной картинкой на британца и задумчиво проронил:

– Опрос, значит… через мобилу… типа референдума, что ли?

– Видимо, да, – Престон держался спокойно.

Меня это почему-то начало злить.

– Болваны. Им что, заняться больше нечем? Они вообще понимают, что их ждет, если вздумают артачиться?

Рыцарь уничтоженной империи сдержанно обозначил кивок.

– Если позволите, милорд, это не лишено здравого смысла. Поставить население в известность и дать каждому гражданину самому решать, как поступать дальше.

Я скривился.

– Предупреди этих деятелей, что срок остается прежним. Плевать, что они там захотели поиграть в демократию. Кто захочет уйти, препятствовать не будем. Но если останутся, то должны понимать, что любой акт агрессии или неповиновения будет приравниваться к террористической атаке. Со всеми вытекающими последствиями.

Добавлять, что в случае больших потерь с нашей стороны будут приняты радикальные меры, не стал. Зачем, и так все понятно. В случае необходимости проведем полную зачистку с тотальным разрушением всех городов и поселков. Хватит, наигрались в миротворцев-умиротворителей.

– Возможно, здесь подойдет метод кнута и пряника? – осторожно нарушил молчание Престон. – Субсидии, налоговые льготы, обещания инвестиций в промышленность и инфраструктуру – думаю, это переломит чашу весов, отвернув большую часть массы населения от экстремистов, готовых драться до последнего.

Ну да, еще и деньги им выделять. У нас тут что, кружок пацифистов, повернутых на альтруизме? Совсем с катушек слетел, проклятый лимонник?

– Ты еще предложи им сесть нам на шею и ножки свесить, – на моем лице проступила презрительная гримаса. – Совсем охренел? Хотят воевать? Будет им война!

Говоря это, где-то внутри сам понимал, что неразумный подход, но ничего не мог с собой поделать. Причина нерационального поведения проста: до сих пор злило, что заставили отказаться от Катара. Точнее не из-за самого Катара, плевать на него, а из-за того, что это владение было завоевано мной лично, фактически без внешней помощи.

Вот это и бесило в первую очередь. Уроды.

Поставили в безвыходное положение и вежливо предложили: давай заберем, все равно обуза. Мы тут собираемся устроить небольшую войнушку, так что по-любому будет фигово. А то, что твой город оказался в центре этого дерьма, ну, извини, в жизни и не такое случается.