Вопреки

Воспоминание о невесте и отложенной свадьбе, вызвало в нем нелепую усмешку. Сафири нежная, покладистая была бы отличной партией для будущего короля Аравилата. Если бы не казалась такой пресной. Хотя для династического брака это не имело никакого значения.

– Передай, скоро буду.

– Ах, да! – лицо Ювало приобрело хитроватое выражение, голос остался тем же. – Хотел узнать, что это мы видели на границе древлян? Нам показалось, или вы там совершали прелюбодеяние?

Арвил глубоко с оттяжкой вздохнул. Сейчас, когда напряжение было снято натуральным путем, и нигде, в основном внизу, не болело, он думал о случившимся со славным воодушевлением.

–Не бери в голову. Доказать свое превосходство перед противником можно разными способами.

– Лекарь из тебя еще тот, братец, – оскалился Ювал и, с ехидством подмигнул ему, демонстративно вихляя задом, как это делали местные придворные кокетки, выплыл из кабинета, заглянул снова и добавил контральто: – «Превосходство над противником», какой маневр!

Исчез.

Принц откинулся на спинку стула, довольный улыбнулся. Сопротивление девчонки неудержимо горячило кровь. По телу пронеслось приятное воспоминание, наполняя его куражом охоты. Где она сейчас? Где-то здесь. Он ее найдет. Найдет. И когда это случится, он больше не даст этой маленькой шалунье, выскользнуть, из под своего контроля.

***

Спустя 2 месяца

В молодости советник Слейли любил путешествия. Теперь, когда старость с болезнями сковали некогда сильное тело, он терпеть не мог покидать стены родового дома. Он вздохнул, ступая на крышу из большого королевского дирижабля.

Предстояла грязная работа.

После того, как карета остановилась у королевской резиденции, он сразу прошествовал в кабинет старшего принца. Слуга объявил его.

Принц сидел за большим столом и читал донесения.

– Ваше высочество, – произнес старик, не склонившись.

– Советник Слейли, – принц поднял голову от бумаг.

– Меня прислал король выполнить за вас работу, с который вы не справились.

Старик прошел и сел в кресло напротив стола, протянул свиток с личной печатью короля. Арвил не сомневался, что это гневный приказ отца закончить дело побыстрее. Пошел уже второй месяц, а ничего не происходило.

– Вы получили четкие указания касаемо наследницы рода, но проигнорировали их. Я читал ваш отчет о перемещениях. Король отстраняет вас и требует возвращения в Аравилат немедленно.

– Шпионы у нас надорвались от работы.

– Ваша новая задача подготовить восточное побережье к войне.

Арвил сжал кулаки, ощущая, как теряет терпение от слов старого интригана.

– Я и отсюда прекрасно справляюсь со своими обязанностями.

– Вам приказано передать все дела касаемо выкупа принцессы подземелий и поиска пропавшей наследницы, – продолжил старик, с нескрываемым удовольствием наблюдая за недовольством принца.

– На каком основании он отстраняет меня?

– Вы не контролируете ситуацию. Вы в курсе, что советник Изра является двойным агентом и служит не только нам.

– Советник Изра многие поколения служит дому Аравилата.

– Вот именно, многие поколения! И только последние десять королю. Наши шпионы докладывают, он помогает укрывать наследницу и планирует помочь бежать.

Взгляд серых глаз приобрел замораживающую силу. Он с трудом разжал руки и опалившись гневом, вскипел:

– Кто ваш доносчик?!

– Вы пренебрегли прямым приказом короля и не устранили наследницу. Не подчинились приказу передать властям вашего оруженосца.

– Ияра предан семье Одвинов две сотни лет, советник, – его голос понизился, став похожим на шипение, затем взорвался басом. – Чистый маразм! Это был не он. Тот ангел, которого я видел на Земле, убит мною лично.

Выдохнул, на лице прорисовался волчий оскал, за которым последовало ледяное равнодушие. Весь этот так называемый разговор – пустой треп.

– Все ангелы предатели, – прошипел старик.

– Мне неизвестно его местоположение. Что касаемо принцессы: именно ваши доносчики дали неправильную ориентировку, – казалось его бас погрузился вглубь тела и звучал оттуда презрительно утробно. – Это ошибка, советник, вовсе не моя.

Слейли заносчиво задрал нос, гордо сохраняя молчание.

– Вы указали, переход был совершен двадцать четыре года назад, и наследнице, соответственно, столько же лет. Но я не нашел предполагаемой наследницы. Зато нашел другую, с трехлетним ребенком. По-вашему, лучше было сразу отдать ее измерам, нашедшим способ противостоять ритуалу единства?

– Вы не знаете, существует такой способ или нет, – рявкнул старик, сверля того ядовитым взглядом. – Вряд ли ребенок наследник Аравилата. На не магических землях невозможно выполнение обряда посвящения. Ваша задача была убить.

– У меня нет приказа убивать всех подряд!

– Теперь такой приказ есть у меня! Вы проявили удивительную недальновидность, сохранив ей жизнь.

– Переживаете за мою репутацию первого убийцы в королевстве, советник?

Советник сузил глаза, но все же взял себя в руки.

– Переживаю, ваше высочество за ваше место на троне. Не хотелось бы видеть на нем ни измеров, ни кого-либо другого.