Вопреки

Ее выбросило на темные скалы. В тот момент показалось, что нет более везучего человека на свете, чем она. Уцепившись за мокрую полированную поверхность она, все еще держала в руках кусок доски, карабкалась из последних сил, не обращая внимания на ушибы. С трудом преодолев первую гряду, доползла до безопасного места и без сил опустилась на седой песок, обнимая спасительный обломок. Протейма, не утихая, шумела.

Отдышавшись и придя в себя, она побрела вдоль берега. Шла, пока глазами не наткнулась на лежащих у самой воды Виларрию и Ру. Волны били их, принося грязь с водорослями, обломки и веревки – все что осталось от корабля. У головы Виларрии сидела рыдающая служанка. Она обнимала ее, перебирая распущенные волосы.

Марина подошла к ним и тоже опустилась на колени, вглядываясь в безжизненные глаза капитана, трогая посиневшую кожу русала.

– Ирралив, они умерли, – произнесла она, не узнаваемым, сорванным голосом. Слезы потекли по ее щекам.

Марина с ненавистью посмотрела на океан, не зная, куда деть возникшую злость. Она вошла по колено в воду и ударила ее кулаком.

«Протейма добра и жестока».

Упав на колени, зарыдала от бессилия.

– Гляди, – Ирралив уставилась на Ру, глаза ее потрясенно расширились.

С плеча русала соскальзывал драк. Он издавал жалостливые писки, расправляя перепончатые крылышки и выгибая полуметровый хвостик. По спине он ушел в пришедшую волну и исчез. Через пару секунд он выпрыгнул из нее в нескольких метрах от них. Теперь он издавал звуки, похожие на китовые, разрастаясь на глазах до невероятных полутора метров.

Сделал круг над водой, нырнул и снова вынырнул. Его зеленая чешуя переливалась золотисто-огненными стрелами.

– Ищет, – прошептала Ирралив.

Дракон описал еще пару кругов в воздухе. Опустившись и уменьшись в размерах, подплыл к ним, нарезая вокруг нее круги.

– Опусти, опусти руки!

Марина опустила ладони в воду, моментально ощутив, как что-то тянет целиком вниз. Опустив голову, она изумленно наблюдала, как на ткань платья заползает дракон. Его острые когти на крыльях неприятно царапали кожу. Драк полз по одежде вверх до шеи, добравшись, взмахнул хвостом, пытаясь примоститься на плече.

Пронзительно закричал ей в ухо, он затянул хвост вокруг шеи, душа ее, и резко повалил в воду, кусал. Девушка только вскрикнула, схватившись за удавку и пытаясь отодрать. Оба скатились под воду. Они боролись, пока ей не удалось схватить тварь за хвост, ослабляя удушье. Другой рукой, она погнала на него волну ногами и не давая себя укусить, отшвырнула от себя, не выпуская. Вынырнула, жадно дыша, и только затем отпустила засранца. Она захватывая его в водный купол, с силой подгребала ногой песок и создавая ловушку. Драк бесновато заметался, яростно маша крылышками.

Спустя несколько минут он покорился, опустившись на водную гладь. Она осторожно его отпустила. Обвив и больше не царапаясь, он полез по ее руке, становясь татуировкой и, безболезненно передвигаясь под кожей. Занял место посредине золотого кольца.

– Так-то лучше, – облегченно хохотнула Марина, стряхивая с лица капли соленой воды.

– Их нужно похоронить.

Но похоронить они не успели. Вопль Ирралив разрезал реальность. К ним с одной стороны приближалась Кедра, а с другой – истощенная, с неестественно грудью, мертвецки бледной кожей, белками без зрачков и растрепанными серебристыми волосами женщина. С ее губ до самой груди текли струйки свежей человеческой крови. Обе плыли в воздухе.

Марина попятилась в воду, чувствуя, как на руке нервно ерзает драк. За спиной служанки со стороны скал лезли низкорослые моры с копьями. От ужаса та отчаяннее прижалась к мертвой голове хозяйки.

– Идем с нами, – крался в голове шепот Кедры.

– Ирралив, ко мне, – приказала Марина, отступая в океан, дракон пощипывал ей руку. – Не трогайте!

Служанка, парализованная страхом, озиралась бессмысленным от ужаса взглядом. Женщина с серебристыми волосами подплыла несчастной, наклонилась и с жадностью укусила за шею, наслаждаясь муками еще живой жертвы.

Марина подняла волну, с силой направила на вампиршу. Вода прошла сквозь нее, лишь опрокинув на песок уже мертвую Ирралив. Теперь там лежало трое.

Оставалось только утопиться.

Вода уже была ей по грудь, когда с двух сторон от скал появились солдаты с кристаллами на копьях, которых ей уже доводилось видеть в пустоше. Натянув сеть, они взяли ее в плен, не давая выбраться.

«Господи, помоги» подумала Марина, посмотрев в мглистое небо. Может быть, она его видела в последний раз.

***

Процессия состояла из полусотни беловолосых воинов, мор и нескольких пленных. Через пять дней пути она состояла уже из двенадцати человек и сотни мор. За это время они прошли не меньше десятка перемещающих арок, за которыми, стоило в них войти, оказывалось другое пространство, а не тот коридор, что виделся насквозь.

Шли в гробовой тишине.