Вопреки

Арвил оттащил его, размахивающего оружием, и с силой вышвырнул в окно.

Служанка кинулась к Виларрии, оглядывая рану и тускнеющую кожу.

– Это легкая рана,– прошептала та, быстро теряя кровь.

В кабинет с устрашающим ревом в полном составе ворвалась команда «Русалки». Обозрев картину, матросы, рыча, кинулись на врага. Тот в боевой позиции ощетинился, готовясь принять бой. Ни на секунду не выпуская девушку из виду.

Марина же, вспрыгнувши меж ними, красноречиво вскинула руки, закрывая собой Арвила, закричала от ужаса.

– Не убивайте его! Это вор.

Оторопев, мужчины на секунду остановились. Пока девчонка не осознавала себя, под изумленным взглядом, того, кто втянул ее во все это.

– Вы подпишите себе смертный приговор.

Прошептала она, с трепетом, глядя как Виларрия приходит в себя, пользуясь какими-то настойками, принесенные служанкой из комнаты.

– Это вор.

Дюпии перевел взгляд на Виларрию, та слабо кивнула. Команда стихийно развернулась и вывалила за дверь. С палубы доносились крепкая брань и вопли.

Намо выброшенный в окно, попал на страховочную сетку. Он забрался по ней и теперь распарывал, что было сил шар, выпуская драгоценный газ. Его тут же сорвали и убили, но было уже слишком поздно.

В кабинет снова вошел посеревший Дюпии, наблюдая, как капитан тяжело дошла до стола и села.

– Дирижабль поврежден, – сообщил он, упавшим голосом. – Брюхом сидим.

Та посмотрела на него и шумно вздохнув, выругалась.

– Через два часа, здесь будет шторм, – произнесла она, задумавшись. Было видно, как внутри капитана происходят тщательный процесс принятия решения.

После разворота событий, казалось, время затормозило аллюр и невыносимо оцепенело.

– Думаю, излишне говорить, у кого преимущество в сложившихся обстоятельствах? Она медленно повернулась к принцу.

– Вы можете раскидать моих людей, но это не сдвинет корабль с места.

Тот сжал челюсти, убирая оружие в ножны.

– Выбор прост. Вы покидаете корабль, или «Русалка» останется на мели. Не думаю, что принцесса, – продолжая блефовать Виларрия, строго посмотрела на Марину. – Переживет предстоящую бурю. Мои люди могут обеспечить проход к морю, и позже она примкнет к народу воды.

Он кивнул, поднял тяжеленный взгляд так, как смотрят, те, кто поймал желанную добычу, но та в последнее мгновение упорхнула.

– Окажите милость капитан, принять на борт моих людей. Они простые офицеры и заслуживают жизни.

Он подошел к Марине и многозначительно подмигнул ей, слегка улыбнувшись, разглядывая ее красиво очерченный рот. Он делал это так откровенно, что смутил ее.

Виларрия благосклонно кивнула, отдав безмолвный приказ Дюпии о людях принца и о том, чтобы Ру готовился поднять «Русалку» с мели.

Марина узнала этот азартный взгляд, эту опасную улыбку, от которой сердце начинало сильнее биться, а давление подпрыгивало как сумасшедшее. Но сейчас, когда все эмоции и так зашкаливали, ей едва хотелось радоваться. Здесь же только атоллы. На них невозможно пересидеть большой шторм.

– Могу просить, ваше высочество, о последнем желании?– спросил он Марину так официально и серьезно, что ей стало не по себе.

Она не привыкла, к тому, чтобы люди вот так просто брали и умирали. Хоть на арене, хоть на атоллах. Ее охватило растущее смятение.

Что просят в последнем желании, перед смертью? Что?

– Проводи меня, – бас принца звучал насмешливо.

Она вздрогнула, моргнула, но все же кивнула.

Они покинули кабинет, и он взял ее за руку. Марина тревожно сжала пальцы в ответ, и Арвил сплел их в замок.

Они вышли на палубу, и дошли до трапа. Поднимающийся ветер бури тут же растрепал их волосы.

– Ты знаешь, что с ней? Она, до сих пор у ангелов?

Он повернулся, закрывая ее мощной грудью от ветра и команды, немного помолчал, чувствуя, как она жалеет его, настолько, что сейчас ему можно многое.

– Мне страшно.

Она, призналась ему в этом, так незатейливо, что он тут же стиснул ее, обнимая.

– Ее поменяли, на другого заложника. Так что, она давно у измеров, – прошептал он ей на ушко, упоенно вдыхая аромат волос.

Марина напряженно сглотнула.

– Ты выиграла, – утешительно подбодрил теплым, утомленным взглядом. Сейчас он казался таким же родным, каким был, когда водил ее по иллюзиям сновидений.

– Кто-то должен. Либо я, либо ты.

Арвил трудно вздохнул, ласково погладил ее по голове.

– Ты многого не знаешь. И твое неведение тебя подводит.

Не хотелось спорить, особенно сейчас.

– Просто удача на моей стороне.

Вслушиваясь в спешный стук в мужской груди, она попыталась, хотя бы на секунду остановить рассыпающееся внутри нее отчаяние.

– У этого есть и оборотная сторона, все-таки…

Собирала остатки воли в кулак, прежде чем эмоции, которые он в ней будил, возьмут вверх, и продолжила за него:

– Все-таки, мы враги.

Арвил с укоризной заглянул в доверчивые глаза, иронично усмехнувшись.

– Ты сама-то, в это веришь? Маленькая.

Сердце пропустило сладостный удар, захотелось рассмеяться навзрыд: «Верю же. Верю?». Марина закусила облизнула нижнюю губу, чувствуя привкус соленой горечи Протеймы.

Принц отпустил ее, галантно поклонился, развернулся и спустился с трапа.