Вопреки

–Так что это? – спросила она, разглядывая грот перед каменными грядами.

– Древнее капище маготворения.

– Я думала, оно под водой.

Марина поежилась от дуновения ветра.

– Нет, «Дыхание жизни» доступно для всех. Но, кажется, знания о нем утрачены другими народами.

– Почему ты так думаешь?

Ру закончил обматываться водорослями и указал рукой в сторону чуть левее входа в пещеру.

– Видишь?

Поодаль стоял большой кусок камня, сточенный в виде ромба, метра два в высоту, вероятно, он означал континент Овинги. Вокруг пять темных жертвенников, такие же, только меньше, со сколотыми верхом и магическими письменами.

– Люди Аравилата не маги. Зачем пятый?

Она разглядывала темные пятна на камнях и солевые отложения от многолетних столкновений с волнами. На одном лежали останки рыбы.

– Магия доступна всем. И немаги могут приносить жертвы и просить Овингу или Протейму о чем-либо. Это старые поверья. Обернись этим.

Он протянул несколько длинных водорослей. Марина обмоталась водорослями, разящими рыбой, Протеймой и непонятно чем еще.

– Ты хочешь сказать, что об этом месте забыли?

Ру кивнул и на руках пополз к пещере. Марина последовала за ним. Через пять минут притискивания по узкой расщелине стало ясно, зачем нужны водоросли. Голоса в лазе звучали неестественно глухо.

– Это что, единственный вход? – спросила Марина, чувствуя как сырая грязь сползает по ней, известняковые наросты царапают кожу.

– Он последний, известный моему народу. Говорят, есть в Аравилате. А другие, их завалили моры.

Послышался шлепок в воду, всплески и Марина едва разглядела выход из галереи. Он обрывался в подземное озеро, свод которого освещался так же, как и в глубоководной пещере, где они оставили палатку. Она соскользнула в воду, руки Ру ее тут же подхватили.

– Залезай на спину, – сказал он, разворачиваясь.

Пока он плыл, Марина разглядывала во мраке полутени каменных выемок различных форм, гигантские гроздья свисающих сталактитов и редкие фигуры сталагмитов, которые они огибали.

– Здесь холодно, – стуча зубами, она вцепилась в его шею.

– Задержи дыхание.

Ру нырнул в узкую тунель и, как через сифон, вынырнул в другой галерее, где отчетливо слышался шум подземной реки. Там они перебрались в галерею с озером и крутым берегом, уходящим вверх. Окоченевшая девушка слезла с русала.

– Поищи, в одной из расщелин, лежат сухие камни. Древние маги огня прятали там искроделы.

Марина пошарила рукой, чувствуя под ногами скользкий край берега. Рука нащупала выемку, пальцы горсть сухих камней.

– Нашла, – выдохнула посиневшими губами и протянула парочку Ру.

– Закрой глаза, – попросил он, поплыв на середину озера. Он ширканул камнями, и искры, высеченные им, тут же воспламенили поверхность воды, заставив ее вскрикнуть, прикрыться руками. Согревающее пламя прошло по ней, не опалив, и когда Марина испуганно открыла глаза, то увидела огонь, горящий в центре озера на воде, освещающий все вокруг.

Они огляделись. В неглубоком озере вода была настолько прозрачной, что казалось, отсутствовала, стены белыми, а купол залы ровным, почти без наростов. Ру держался огня и тоже осматривался.

– Ты здесь раньше был?

– Отец брал нас сюда, маленькими.

–Это и есть «Дыхание жизни»?

– Это огонь для ритуалов магии огня. Но сейчас, когда согреешься, мы продолжим. Здесь свершались разные мистерии, то, что снится нам теперь только во снах. В таких местах, создавались народы Овинги, и рождались учения о магии. Он рассказывал, на этом месте когда-то была суша и великий храм, затем он погрузился в Протейму. Но как видишь, старая дикая магия никуда не делась.

Он провел руками по воде, и на поверхности заплясали картинки битв, поселений, подобно тем, что Марина видела в книжной лавке. Они мерцали таинственными сюжетами, среди них были сцены праздников древлян, ярмарки магов Огня, битвы у гор Тиффуитов, бури Протеймы, плач по предкам и печаль народов моря, стоны моров в их поражении за власть Аравилата, здесь был целый мир. Огромный и прекрасный.

Марина смотрела, затаив дыхание, чувствуя себя крошечной перед этим ошеломительным величием. Затем все стихло. И в зале снова горел красно-желтый огонь, убивающий тьму. Она потрясенно смотрела на Ру.

– Овинга, – проговорила она, почти шепотом, растворяясь в священности места.

Он понимающе кивнул, разглядывая рождение настоящей принцессы Аравилата.

– Здесь так бывает, – подплыл к ней, вглядываясь в карие глаза и пушистые ресницы. – Согрелась?

Марина спустилась в воду, твердо уперевшись ногами, Ру расположился напротив и вытянул руки вперед, начав шептать заклинание. Она повторяла за ним.

Вода взметнулась, встав стеной за их спинами, шумя подобно водопаду и срываясь вниз, пока не оголилось дно озера. Огонь между ними не опустился на плоский алтарь, погаснув. Вместо него родилась капля. Она увеличилась в размере до полуметрового шара и зависла над ними на три метра. С нее струилась вода, капая на алтарь.

Шар, переливаясь гелеподобными неровностями, сиял изнутри пронзительно-ярким светом.