Вопреки

– Красиво, – негромко произнесла Марина, рассматривая свисающие с потолка гроздья каменных сосулек. Мутная желтая вода реки отражала пещеру в своей глади, умножая отсветы костров. – Это ваше святилище?

– Память о предках.

Они свернули в узкий коридор и достигли широкого грота, вытянутого и чем-то напоминающего средневековый зал с арочным сводом.

– Это дело рук человеческих, – восхищенно прошептала Марина, понимая, что таких ровных стен природа не вырубила бы.

Они проплыли его и, нырнув в нишу, оказались в другом зале, где на стенах, освещенных вечным огнем, были вырублены картины, подобно изразцам в деревне древлян.

– Я такие уже видела, – произнесла она, разглядывая их.– В одной деревне народа Леса. Что это? – Марина показала рукой в правый верхний угол, не отводя взгляда.

– Это то, зачем я тебя сюда привел. Легенды.

Он кивнул.

–То, что важно сохранить перед тем, как мы исчезнем.

– Ру, – девушка серьезно посмотрела на русала и взяла его за руку. – Ты понимаешь, что я могу погибнуть, и тогда знания будут утеряны. Ведь вы же не одной мне передаете эти знания? Должны же у вас быть другие хранители.

– Не все они маги воды, – убежденно произнес русал и второй рукой накрыл ладонь Марины. – Один маг воды стоит тысячи хранителей. Тем более Знародная.

Марина вздохнула: каждый верил в то, во что мог.

– Ладно, рассказывай.

Ру улыбнулся.

После этого он, в течение нескольких часов рассказывал Марине легенды народов воды. Их историю и бедствия. И Марина снова и снова встречала высеченный двойной овал, похожий на колодец в центре Овинги, такой же, как и у древлян.

– Что это за круг? – указала она на него.

– Ты не знаешь про обряд Единства? – Ру подплыл поближе к фрескам и показал пальцам на одну из них, далее Марина только следила по рисункам за его рассказом.

– Когдато на Овинге наступило темная пора. Один властитель Аравилата мечтал о бессмертии и всевластии. Он так возжелал этого, что нашел средство, позволяющее жить вечно. Так появился народ Мор. Кровожадные, обращенные самим правителем, они стали полунежитью. Кровь была для них необходимым условием для выживания. Иначе тело обращалось в прах. Первые моры, как и сам король, не могли остановиться. Им казалось, что наступит момент, когда они впитают достаточно, что снова станут людьми. Их черная магия росла и, по мере их усиления, гибли народы.

Марина, всматривалась во фрески с вопящими младенцами и кричащими женщинами.

– Так появилась магия смерти. Они не знали покоя. Им требовалось все больше и больше. А людей становилось все меньше и меньше. В конце концов, часть из них скрылась в подводных пещерах, зная, что жизнь без света все-таки лучше, чем ничего.

Ру тоже разглядывал фреску.

– И много?

– Почти полмиллиона, – ответил Ру. – Моры стали рыть проходы к гротам, их гнала жажда. Они собрали остатки людей в поселения, чтобы не рассыпаться в прах. Женщины от отчаянья душили собственных детей, гибли сами. Были страшные времена. И тогда самые сильные маги, объединив силы заклинанием «купол мира», превратили страждущих спасения людей в русалок. Так появился народ воды. И предки.

– Предки?

– Те, кто не смог обратиться. Они замерли на века.

Ру замолчал. Марина с печалью осматривала картины.

– А потом?

– Потом те, кого согнали в хлевы для откорма, от отчаянья развили магию леса и огня. Несколько тысячелетий шла кровопролитная борьба за право существования на Овинге. Они так и не простили народ воды. Нашелся маг, овладевший всеми четырьмя магиями: жизни, смерти, воды и огня. Он провел обряд Единства, победил темного властителя и стал первым королем Аравилата, Зеницей Единства.

– Как?

– Наши легенды не рассказывают, известно одно: король смерти – это тот самый король, который и по сей день правит в Подземелье.

– А заклинание? – Марину аж передернуло от мысли о возможной встрече с этим монстром.

– Обряд Единства применялся после этого трижды. Дважды, чтобы уберечь Овингу от потопа и столкновения с небесным телом. И когда на Овингу пришли измеры с ангелами. Это было две тысячи лет назад.

– Но как это происходит?

– Энергия магии и Овинги смешиваются, и она очищает от бедствия, – Ру показал на изразец, где у колодца стоял человек, вскинувший к небу руки, а из того бил поток. – Но это то, что было. У нас есть легенда о том, что будет.

Марина удивленно посмотрела на русала. Он взял весло, и они поплыли в маленький зал, где лодке можно было только крутиться на месте.

– Зеница Единства всегда великий маг, способный объединить все разъединенное на некоторое время вместе, – Ру показал на картину. – Наступит день, когда на Овинге появится маг, который сможет вернуть к жизни мор и ноги народу воды. Он будет владеть пятью магиями: воды, жизни, смерти, огня и еще одной. И тогда мы снова станем одним народом.

Он помолчал, разворачивая лодку, и они поплыли назад. Ру привел Марину к отмели, где на берегу атолла виднелся проход в грот. Проход представлял собой узкую расщелину, уходящую во тьму. Марина, покачиваясь, вышла на крошечный каменистый берег.

– Нам придется ползти, – сказал Ру, обматывая вокруг тела длинные водоросли.