Вопреки

– Нет. Но мой приемник видел. Ему я доверяю, как самому себе. Клянусь честью хранителя.

Арвил жестом пригласил на диван и сел в кресло.

– Расскажите о принцессе. Чем занималась, болела, какую вела жизнь. Что за человек была?

Просьба удивила хранителя, но, пожав плечами, он пригубил вина и кивнул.

– Милая, спокойная, одинокая. Как будто подозревала о своем настоящем предназначении. Я был ее тренером по фехтованию. Работал в секции, где маленьких мальчиков и девочек обучают владению холодными видами оружия. Дар фехтования у нее был не особо выражен, но имелась природная способность притягивать людей добротой. Ничем не болела. Не замужем.

«Ту, что знаю я, тихой и мирной, не назовешь», подумал он, вспоминая, какое яростное сопротивление оказывала строптивица, и это не считая факта восхитительного непристойного поведения от смешивания двух видов магии. При том, что Арвил никогда не был обделен женской лаской, он не мог не откликаться на странное сочетание в девушке двух противоположных черт. Беззащитность и отчаянная дерзновенность. Из нее вышел бы отличный сорванец, будь она мальчишкой. Но маленькая лишь мелкая девчонка, чей пыл возбуждал в нем желание победить ее. Уложить на обе лопатки и возможно снова поцеловать.

– Кто вам сообщил о ее кончине?

– Хранитель, который оберегал ее после моего ухода.

– Вы ушли по собственному желанию?

– Ваше величество не знает, но хранитель оберегает двадцать лет, затем он возвращается в Орден и проходит обряд очищения. Если он стар, как я, то он может освободиться от этой ноши и стать свободным от клятв ордену и Аравилату.

– Назовите вашего преемника?

– Некий сэр Олтан.

– Где он сейчас?

– Это тайная информация. Наверное, выполняет долг перед орденом.

– Подопечные всегда знают, кто их хранит?

– Чаще не знают.

Арвил сощурил глаза, прикидывая картину, но та упорно отказывалась складываться воедино.

– Вспомните среди ваших учеников в школе фехтования были одаренные девочки? Младше принцессы года на четыре, пять?

– На Земле немало одаренных детей, – ответил Хранитель, не видя подвоха. – Очень много детей простолюдинов с раннего детства проходят обучение различным видам мастерства и получают навыки в разных видах искусств. Конечно, среди моих учеников были талантливые девочки.

– А не было ли одной? Особенной! – допытывался Арвил, внимательно наблюдая за реакциями Хранителя, ведь тот, защищая подопечного, способен на любую ложь.

– Нет. Было несколько мальчиков, – ответил тот, не моргнув глазом.

– Лорд Ванка, – Арвил встал и приблизился к мужчине. – Скажите, могу ли я найти сэра Олтана на Карнахае?

– Вряд ли. Я там живу уже пять лет и выбираюсь на материк лишь по делам Ордена.

– Что ж, – решил Арвил, изображая на лице торжественность. – Могу сообщить добрую весть. Король Аравилата желает наградить вас родовым поместьем в землях Аравилата за доблестную службу короне. Завтра утром с пристани по воде пойдет галеон, думаю, вы сочтете за честь принять лично из рук короля Аравилата награду.

На лице хранителя отразилась гамма чувств, но отказаться он не мог.

– Почту за честь, – произнес он растерянно. – Я улажу все дела и буду вовремя.

– Замечательно, – процедил уже значительно прохладнее Арвил, принимая поклон лорда Ванки.

***

«Русалка» пришвартовалась поздно вечером, когда Олу накрыли темные сумерки, пронизываемые моросящим дождем. Виларрия собрала бумаги; товар, привезенный с атоллов, давно ждал покупатель. Она даже не стала отпускать команду на берег, планируя потратить от силы часов шесть на разгрузку, необходимые закупки и получение нового заказа. Внезапно с палубы через открытое окно донеслись странные вопли. В кабинет вбежала Ирралив.

– Там люди, – сообщила она испуганным голосом.

– Иди к себе, – велела Виларрия, продолжив спокойно складывать купчие.

Из коридора послышались шаги, дверь распахнулась, и в проеме возникла огромная фигура Лорда смерти. За его спиной стоял начальник стражи Ола, а за тем прятался начальник порта.

– Чем могу служить?

– Капитан?! – прогремел принц. – Вы задержаны до выяснения обстоятельств. Прошу не сопротивляться и проявить благоразумие.

– В связи с чем?

– На вашем корабле скрывается человек, представляющий угрозу для короны Аравилата и всех земель Овинги. Выдайте его, – отрапортовал начальник стражи отрепетированным голосом.

– Приведите моего старшего матроса.

Через две минуты в кабинет вошел Дюпии.

– Дюпии, приведите к господам нашего гостя, – приказала Виларрия. – Не снимайте кандалов, он слишком опасен.

В кабинете повисла гнетущая тишина.

Виларрия сухо смотрела на мужчин, они на нее. Никогда не видевшая принца вживую, она отметила, что рассказы про странные глаза не выдумка. От них и в самом деле веяло нежитью и чем-то бездушным. Послышались шаги, и в кабинет вошли Дюпии с пленным.

Арвил узнал его, недовольно вздохнув.

– Речь шла о принцессе Аравилата, а не о воре.

– Приношу прощения, ваше высочество, но больше на моем корабле посторонних не имеется, не считая вас, разумеется.

В глазах Арвила вспыхнул гнев. Он смерил женщину уничижительным взглядом сверху вниз.