Вопреки

– И я тебя рада видеть, братец, – улыбнулась она с ехидцей, рассматривая его пальто с серым воротом, сапоги, шляпу с пером, заколотую дорогой брошью. – Ранен?

Она перевела взгляд на перевязанную ладонь Арвила, когда тот снял перчатки.

– Мне казалось, из нашей последней встречи ты вышел без царапины, – заметила она, разглядывая руку. – За Ювала и остальных, прости.

– Этот подарок достался не твоими стараниями, – Арвил, скинул верхнюю одежду и шляпу. – Что тебе нужно?

Кедра встала и, подойдя к столу с едой, налила кубок вина.

– Хочу поговорить.

– Поговори с отцом.

– Ты же знаешь, он не доверяет мне, – она подошла, протянув Арвилу кубок.

– То, что ты делаешь, называется измена, – проговорил он, отпив.

– Я знаю, – спокойно согласилась она. – Не меньшая, чем то, что он сделал со мною. С нами!

– Ты на стороне измеров? – спросил не громко, но настойчиво. Предпочитая знать, на чьей стороне будет столько непредсказуемая сестричка.

– Я на стороне Эрика. Я знаю, что люди никогда не примут призрака, как Зеницу Единства и не принесут клятвы.

– Вампиру они точно не смогут служить. О чем мы говорим?! Он не владеет четырьмя видами магии и никогда не будет.

– Вот именно, – она обошла кресло, в которое сел Арвил, и положила руки ему на плечи. – Ты владеешь. Мы могли бы править вдвоем.

Арвил промолчал, размышляя.

– Мы бы объединили Аравилат и подземелья. Покорили бы народы. И обошлись бы без дурацкой клятвы. Эрик стал бы наместником подземелий и успокоился.

– Эрик никогда не успокоится. Всегда будет хотеть большего. А земли и так принадлежат Аравилату. Ты понимаешь, что предлагаешь?

– Конечно.

– А измеры и ангелы?

– Ты мог бы от них избавиться.

– От всех? Как насчет жалости?

– Зачем нам чужие? – ее голос приобрел шелковую мягкость, руки игриво поглаживали плечи и шею Арвила. – Помнишь те времена, когда мы были вместе?

– И принцесса?

Кедра резко оторвалась, шумно вздохнула и, подойдя к столу, взяла с подноса виноградную гроздь. Арвил подумал, что раз она до сих пор здесь, значит Марины, пока нет на Ола.

– Король Подземелий в курсе того, что вы творите за его спиной?

– Кто мы?

– Ты, Эрик, измеры.

Кедра капризно поморщилась, отщипнула ягоду.

– Ему все равно. Знаешь ли, от долголетия устают. Если Эрик получит власть, он в любом случае начнет войну. И если измеры победят, появится шанс.

– Они никогда не победят. Есть отец. А ты проиграешь.

– Значит, отказываешься? – на лице Кедры промелькнула досада. – И пока отец на троне, ты будешь до последнего дыхания служить ему и защищать?

– Это называется преданность семье. Ты сюда явилась неспроста. Скажи, что измеры обещают за живую принцессу Аравилата? И почему им мало ребенка. У него не оказалось дара магии.

– Ребенок одарен.

– Тогда в чем дело?

Арвил наклонился вперед, отмечая, как Кедра, даже спустя столько лет тянется к нему. Надеется на взаимность. Она отщипнула еще одну ягоду, промолчав.

– Ты не любишь людей и ненавидишь отца. Неужели настолько, что готова отдать Овингу чужим?

Кедра покрутила ягоду, но в рот не понесла ее.

– Они прислали узнать, готов ли ты рассмотреть обмен. Они хотят получить принцессу, а взамен обязуются после захвата выделить территорию людям и назначить тебя наместником.

– Так сильно нужна? – поразился Арвил. – Живая? После уничтожения защитников Аравилата кровь принцессы станет бесполезной.

– Я не знаю, – Кедра надула губы.

– Что получишь ты и Эрик?

– Эрик – власть над морами, я останусь при нем и буду фактически править вместо него. И все будут счастливы.

– Какие у тебя основания полагать, что отец не сможет защитить Овингу, – спросил Арвил глубоко вздохнув. Кедра могла быть кем угодно, но не сумасшедшей. – Ты веришь, что они смогут противостоять ритуалу единства.

– Верю, – просто ответила Кедра.

– И зачем ты предложила править вдвоем!?

– Ведь ты почти такой же, как я.

Арвил допил вино, и, встав, сурово посмотрел на сестру.

– Передай, что наследницу они не получат. В подачках я не нуждаюсь. И скорее сам убью ее, чем они получат ее живой.

– Я тебе с радостью помогу, – Кедра вздохнула, отложила гроздь винограда и покинула зал.

Арвил утомленно потер небритое лицо, переводя дух, сказывалось постоянное недосыпание. «Вот тебе и обернешься за пару дней». Ситуация на Овинге накалилась до предела, донесения приобрели крайний характер, в воздухе как будто разлили тревогу и весь мир замер в предчувствии войны. Он закрыл глаза, вспоминая последнюю встречу с Изрой. Тот что-то говорил про собор пяти народов. Сейчас это казалось важным. Что-то хотел сказать.

Он подошел к окну и посмотрел в него. Утренний туман почти рассеялся, и в облаках пробивались редкие лучи солнца. Как только «Русалка» пришвартуется, люди обыщут судно, и он увезет ее в Аравилат. Отец требовал немедленной доставки.

– Арвил? Ангел мой.