Вопреки

– И вот, барахтаясь в воде, увидела атоллы. Не эти. Доплыла до них, так и осталась жить. Ты совсем засыпаешь, – заметила она, видя, как Марина изо всех сил старается не уснуть. – Завтра поговорим, спи.

Марина не возражала, часы упражнений в воде кого угодно усыпят. Хотя, похоже, на Виларрию это правило не распространялось, она продолжала сидеть и смотреть на горящий костер.

Следующие дни они так больше и не поговорили.

Тренировки разбили на занятия на суше и в воде. Сначала Виларрия показывала движения на суше, затем, чтобы процесс шел быстрее, связывала им запястья лентой и, соединив их, они шли в воду. Там руки Марины становились продолжением ее рук. Некоторые движения были настолько сложны, что повторить их без этого способа было бы невозможным. К вечеру Марина изматывалась так, что поев, она сразу же засыпала не в силах вести светские беседы.

У нее не все получалось, но основные движения она выучила быстро и то, что делали с водой музыканты на Арене, уже смогла бы сделать легко. Но до мастерства Виларрии было еще далеко. Та показывала разные возможности, начиная от простых приемов перемещения воды в воздухе, ударов волнами до изумительной красоты подводных фигур. В ее руках вода послушно меняла структуру.

Свет искрился в каплях, отражаясь и переливаясь подобно алмазам. Эти алмазы она с кажущейся легкостью превращала в кристаллы снежинок самых невероятных форм и размеров. Особенно эффектно это выглядело под водой – снежинки, группируясь в изящные арки, троны, достойные королей сады, в которых замирала душа от красоты. И когда Марина поднимала голову, глядя на протирающуюся водную гладь, за которой начиналась воздушная среда, и тонул, тускнея и отражаясь, солнечный диск над Овингой, она искренне жалела, что у нее нет жабр.

А на четвертый день появились русалки.

Они приплыли днем и радостно махали им, не приближаясь, загорая на пляже соседнего атолла. Все имели светлую кожу с синеватым оттенком, покрытую местами тончайшим слоем чешуи, разглядеть которую сразу невозможно. Казалось, кожа переливается и блестит на солнце. И только проведя по ней пальцем, можно почувствовать некоторую ребристость поверхности. От глаз с поволокой трудно было оторваться. Волосы прямыми и жесткими, как деревянные веточки сероватых и зеленоватых оттенков. Но стоило русалке провести на отмели пару часов, как те меняли цвет, становясь схожими с человеческими.

– Они знают тебя? – спросила Марина, не в силах оторваться от разноцветных бьющих хвостов.

– Да, – Виларрия провела рукой, делая сложный пирует, поднимая руки из воды. Та просела на полметра вокруг нее.

– Они не опасны? – Марине было уже не до занятий. Она с любопытством глазела на сказочное чудо.

– Как правило, нет. Они бывают не в себе. Но сейчас нет.

– А у них есть города? – не унималась она, выбираясь из воды на берег и неотрывно глядя на них.

– Они кочевники. Плавают вслед за теплыми течениями. Не слишком общительные, но бывают игривыми. Могут заиграть до смерти. Забывают, что мы люди. И они плохо видят вдаль, так что если боишься, не приближайся.

– И сколько они вот так, без воды?

– Пять-шесть часов, я больше не видела. Они не знают наш язык, но бывают довольно полезны. Например, могут предупредить о приближающихся бурях.

– А между собой? У них же есть семьи…

Виларрия посмотрела на них, растягиваясь на песке.

– Ты как ребенок, – произнесла она, а потом вдумчиво, расстроено сказала:

– То, что ты видишь, одичавшие остатки. Умирающий народ. Никто не знает, что случилось. У них еще есть маленькие деревни. Но Ру видел огромные руины некогда великих подводных городов.

– Ру?

Виларрия улыбнулась так тепло, что стало ясно, что это кто-то очень близкий.

– Увидишь, – загадочно пообещала она и закрыла глаза. Лицо ее просветлело.

Молодой, мускулистый, крупный с зеленым хвостом и такого же цвета чешуйками на груди, тыльной стороне рук и щеках, мужчина. У Ру были темно-каштановые волосы до лопаток и взгляд с поволокой.

Он напугал ее, когда через пару часов Марина оттачивала сложное вращение, пока Виларрия собирала фрукты. На атолле росло довольно много деревьев. И пока Марина усердно добивалась от воды послушания. Та, взбесившись, встала стеной, закрываясь куполом над ее головою. Растерявшись, она порывисто тянула руки вперед, стараясь разрезать его, но он упрямо срастался. Пока неожиданно сильно не просел над головою, грозя потоплением. Вода отхлынула на полметра понизу, и купол потеряв жесткость, обрушился на нее, затягивая в воду. Она вынырнула, хватая воздух.

В воде стояла улыбающаяся Виларрия и смотрела сквозь Марину, опуская руки. Та обернулась, увидела юношу, он смеялся. На правой лопатке виднелась татуировка золотисто-зеленого дракона. Затем он проплыл мимо Марины и жарко обнял Виларрию, страстно целуя.

– Я скучала, – шептала та, прижимаясь к нему. Потом повернулась к Марине.

– Знакомься, это Ру. Ру, это моя ученица Мар, – представила она их. Не то чтобы Марина смутилась, но чувствовала себя неуютно от исключительной наготы.

– Я видел, – голос у русала оказался мягким.