Вопреки

– Приказ капитана, леди. Нарушать нельзя.

– Что, правда? – Марина посмотрела на служанку, закончившую ее заплетать. Та кивнула.

Она провела ее по кораблю, показывая, где камбуз и многое другое. На нижней палубе ее ждал сюрприз.

– Хейара! Хранитель огня снова пересек наши пути.

Марина удивленно остановилась, увидев в маленьком оконце с решеткой вора, тяжелый засов запирал дверь.

– Помоги мне выбраться, – его пальцы просунулись сквозь решетку, он прошептал: – и я не останусь в долгу.

– Как ты тут оказался?– спросила она, разглядывая его челку.

– Мара забрала долг, – он плюнул. – Стража схватила, продала в рабство. Но ты ведь знаешь, что я не виноват.

– Ты бросил меня в компании с вампиром, – напомнила Марина. – Нарушил долг чести. Иди ты лесом.

– Ты еще пожалеешь, – угрожающе прошипел вор. – Я вырву твои глаза и скормлю их птицам.

Она не дослушала его, двинувшись дальше, едва доплетясь до своей каюты. Усталость брала свое.

Первые дни пути она только и делала, что ела и спала. Морской воздух действовал на нее, как убойное снотворное.

Ирралив только приносила и уносила подносы, а ее передвижения по кораблю ограничивались путешествием до кормовой части с клозетом. На третий день Марина почувствовала, что морской воздух, который теперь приобрел знойность, больше ее не пьянит. Спать не хотелось, желудок ничего не раздражало. А на ее столике появилась книга по практике в водной магии.

Корабль жил собственной жизнью. Матросы без лишних команд выполняли работу, капитан смотрела вдаль, стоя у руля, а солнечный свет приятно ласкал кожу, вырываясь из белых облаков горячим ветром.

Они шли на юг, к экватору, под ними простиралась водная гладь Протеймы.

– Леди Мар, вы умеете плавать? – спросила капитал, стоя на корме и глядя, как на горизонте показалась дуга маленьких песчаных атоллов, покрытых зеленью.

Марина кивнула, не в силах оторваться от голубых окаймлений, окружающих крохотные зеленые островки, подобно оправе.

– Маги воды обладают этим навыком с рождения, – сказала капитан. – Пойдемте со мною.

Когда дирижабль снизился почти до уровня воды, стали видны на самом большом из островков две корабельные мачты, вогнанные в землю. Пришвартовавшись. Моряки спустили веревочные лестницы, и дружно отправилась на остров.

– Я не вижу здесь жилья.

– А здесь его и нет, – капитан в длинном платье ловко спустилась по лестнице вниз.

Команда корабля, словно малые дети, разбрелась в несколько минут, и на пляже остались она, Виларрия и Ирралив. У служанки за плечом висел огромный кожаный непромокаемый мешок. Они пошли вдоль пляжа, пока не вышли к точке, от которой удобнее всего было добраться до соседнего атолла.

– Снимайте одежду, – приказала капитан, бодро раздеваясь до нижнего белья. – Ирралив ее заберет.

Для человека, выросшего на Земле, подобное предложение звучало весьма нормально, потому Марина с легкостью скинула плотное жаркое платье. Нижнее белье, которое носили местные, она слегка подкорректировала. Виларрия, посмотрев на ее шортики и обрезанную под грудь майку, лишь вскинула брови и, взяв кожаную сумку у служанки, вошла в воду по пояс, бросившись вплавь. Марина последовала за ней. Доплыв до атолла, она отдышалась, отжала волосы.

– Может быть, мы перейдем на ты, – предложила Марина, подойдя к растянувшейся на белом песке Виларрии, и села рядом. – Зачем мы тут?

– Здесь я забираю груз, – ответила та, блаженно щурясь солнышку. – Я торгую с морским народом.

– Да-а-а, они существуют?

– Они есть. Не могу сказать, что много. Но это не единственный мой атолл. Продают редкие травы, кораллы, животных. Я им плачу книгами, новостями, другими травами и много чем еще.

– А почему не плаваете? А летаете?

Марина никак не могла понять, зачем дирижабль, когда есть Протейма.

– Потому что океан коварен. К тому же в нем много крупных хищников, безопасно плавать можно только у берегов.

– Насколько больших?

– Больше семидесяти аратов, – Виларрия перевернулась на спину.

– А куда отправилась команда?

– У нас контрабанда спрятана в центре острова и выпивка. Пока в воздухе, сухой закон, – пояснила капитан, продолжая наслаждаться. – Ты отдышалась?

Она явно сделала над собою усилие и, открыв глаза, вставая. Марина кивнула. Место здесь расслабляло наркотически.

– Нам нужно еще два острова преодолеть. И все.

– Зачем?

– Ни одному пьянице в голову не взбредет плыть за нами за три атолла. Протрезвеет, – сообщила она, засмеявшись и заходя в воду. – Тем более это запрещено.

Добравшись до пятого атолла, они с удовольствием растянулись на песке. Расстояние получалось немалое. Отдохнув, они набрали сухих веток для костра.

– Мы долго здесь будем? – спросила Марина, наблюдая, как та ловко ставит самошитую палатку, а сверху приваливает листвой.

– Хочу выяснить, какие у тебя способности и обучить основам. Так что, возможно, тебе придется здесь пожить пару недель, а может больше. Я слетаю с товаром на Ола и вернусь.

От перспективы жить Робинзоном Крузо на махоньком атолле Марина побледнела.

– Нет, – произнесла она, упавшим голосом, не в силах передать, как ей этого не хочется.

Виларрия хохотнула.