Вопреки

– Ру прекрасно владеет магией воды, – гордо сообщила Виларрия, не отпуская юношу и ласково гладя его по груди. – Думаю, тебе с ним, будет интересно потренироваться. А сейчас извини нас.

Она улыбнулась и обняла Ру за шею со спины, прижимаясь. Они поплыли куда-то в сторону от атолла, где, примерно в километре, была еще одна коса. Вернулись они через несколько часов довольные и счастливые.

Вечером, сидя у костра вдвоем с Виларрией, Марина спросила:

– Как вы с ним познакомились?

– На атолле, – Виларрия откусила кусочек коралла. Сегодня у них был ужин из ракообразных и кораллов.

– Когда я спаслась, то стало понятно, что мне предстоит там жить, пока меня не заметят и не подберут. И где-то месяца через три, когда я освоилась и смирилась, меня нашел Ру. Давно это было.

– А отчего он не такой, как все?

– Он и еще несколько русалов – последние из рода. Они не знают, почему их народ теряет магические способности. Но я тебе скажу, что отсутствие магии убивает стремление их к развитию и жизни.

Виларрия замолчала, глядя на костер.

– Помнишь, ты спрашивала про корабль? – вспомнила она, находясь в плену воспоминаний. – Его поднял Ру, с соплеменными. Протейма жестока и добра.

– Скажи, а вы когда, делаете это… – Марина покраснела, но все же продолжила: – Как вы делаете?

Виларрия удивленно уставилась на Марину.

– Ты про что? – но улыбка уже начала пробиваться на ее лице.

– Ну, у него же хвост. Как? – Марина окончательно смутилась.

– Он икру мечет, – захохотала она, больше не в силах сдерживаться от смущения и непонимания на лице девушки. Просмеявшись сказала: – У мужчин на Овинге есть крайняя плоть?

Марина кивнула.

– У русалов она не крайняя.

– Так он что, втягивает? – попыталась представить, как это работает.

Виларрия снова захохотала.

– Да, втягивает.

– А что за татуировка у него?

– О! Это его дракон.

Она помолчала, перестав улыбаться, с тревогой вглядываясь в море и ночное небо.

– Завтра я поплыву обратно, нужно забрать груз и отдать товар. А ты оставайся с Ру и постарайся запомнить все, что он покажет. Жаль, что так мало времени на этот раз.

Марина вопросительно посмотрела на нее, отложив коралл.

– Ру обещает сильный шторм, – объяснила Виларрия. – Такой, что пару лет здесь будет нечего делать. Побудешь с ним, а потом я тебя заберу.

***

Портовый Ола располагался посредине побережья на территории народов Леса. Это был последний торговый город, где процветала работорговля. Только отсюда можно было отплыть на Карнахай и купить экзотические товары. Ола являлся единственным портом, куда свозились товары, дарованные Протеймой. И он по праву носил прозвище «Города морских бродяг», потому что только здесь можно нанять первоклассную команду или конченых головорезов, увидеть капитанов всех мастей, найти предложение на любой уровень законности. Здесь, как ни в каком другом городе, царили самые разнообразные нравы и возможности для жизни или смерти.

Арвил прибыл первым. В нос ударил запах плесени и рыбы. Город по утрам утопал во влажном тумане. И как только ноги его высочества коснулись мокрой каменной поверхности воздушного порта, к нему тут же подъехала карета с гербом Ола, в которой сидел градоначальник.

– Предоставьте полный отчет о вашей боеготовности, – пробасил Арвил, усаживаясь в карету.

Сорокалетний мужчина в широкополой шляпе с намокшим пером кивнул.

– Нужен начальник городской стражи. В порт должен прибыть корабль под названием «Русалка», капитан женщина. У нее на борту находится опасный для королевства человек. Необходимо оцепление и охрана.

– Все говорят о войне с измерами, ваше высочество, – хозяин города, желал услышать ответ из уст самого Лорда Смерти.

– Столкновение неминуемо, – сообщил Арвил, обдумывая, как бы ему извернутся, чтобы вернуться в Аравилат раньше начала войны. – Вербуйте всех. Я хочу получить информацию по защите города и запасам, как можно быстрее.

– Но разве наш король не защитит нас?

– Защитит, – согласился он. – Но кто вас сохранит, пока ритуал не будет совершен. Все будет происходить не в один момент. Так что вычистите все колодцы.

Они подъехали к дому правосудия и правления.

– Как вы узнали, что я прибуду,– поинтересовался принц, предполагая, что вряд ли уж так хорошо работает система доносов правителя Ола вне стен города.

– Вас ждет высокопоставленная особа, – заметно занервничал тот, сделав идиотское лицо, вызывая приступ раздражения у Арвила.

Он прошел внутрь мимо ряда охранников в апартаменты, предназначенные для аудиенций с королевскими особами, в помещение, по шикарности не уступающее королевскому дворцу. Вторая жена короля, королева Лиан Квитвордская, предпочитая держаться от бывшего мужа как можно дальше, выбрала Олу местом своего проживания.

Но в гостевой зале его ждала не она.

– Что ты тут делаешь? – возмущенно спросил он сидящую на диване Кедру.

Лицезреть ее в непризрачном облике было редким событием. К тому же для нее не слишком комфортным. Но раз уж она здесь, да еще и одета в придворное платье, значит ей что-то очень сильно от него нужно.