Вопреки

На очередной развилке Марину отделили от процессии, и два воина с десятком мор повели ее в другом направлении. Она оказалась перед каменным заслоном. Один из воинов провел по узорам шестиугольника кристаллом, и тот отворился. Ее пропустили вперед и заперли. Прошло несколько суток, прежде чем каменная дверь снова с шуршанием отъехала в сторону.

За ней стояла темноволосая девушка, одетая в черное платье из тончайшего кружева. Ее белоснежная кожа была почти прозрачной, с магическими символами.

– Знародная, – поклонилась она, отступая. – Следуй со мною.

Девушка с легкостью открывала лазы, ведя по лабиринту переходов, пока они не оказались в высоком коридоре, поддерживаемом колоннами вдоль стен. Здесь казалось намного светлее, хотя свет оставался тем же бело-синеватым. Пол представлял собой не утрамбованную глину, как в служебных коридорах, а был выложен гладким камнем.

– Вас хочет видеть принц Эрик, – она обернулась, замедлив шаг. – Вы меня не узнаете?

Марина покачала головой. Та подняла руки за голову и, отбросив назад волос, показала запястья.

– Притон.

Конечно, Марина помнила. Но девушка, стоявшая перед ней, никак не вязалась с образом грязного несчастного ребенка, которого она выкупила у Хогвина.

– Тяните, время. Как можно дольше, – посоветовала она шепотом.

Больше она ничего сказать не успела.

Они вошли в мрачный зал с высоким сводчатым потолком, украшенным растительной лепниной и несколькими фресками.

На всех изображались подземные пещеры со свисающими сталактитами и огромными кристаллами самых разных расцветок. На одной полулежащая обнаженная молодая женщина. Ее руки были разведены в стороны, удерживаемые человекоподобными существами. Вместо лиц, они имели только узкие прорези глаз.

– Нравится?

В пяти метрах от нее стоял знакомый вампир. В этот раз он был практически раздет, если не считать бридж, сапог и плаща с богатой вышивкой на широком воротнике. В левой руке он сжимал клинок, а правая была прикрыта его плащом. На шее у него висел кулон в виде когтя.

– Красивая.

– Вы тоже. Я надеялся на новую встречу. Как ваша рука, разработали? – спросил он, немного приближаясь.

– А ваша? – парировала Марина, вспоминая, как Арвил ранил его.

Вампир осклабился. Провел рукой, и в центре зала материализовались стол и восемь стульев.

– Садитесь.

– Спасибо, постою.

Марина чувствовала себя без оружия беззащитной.

– Меня зовут Эрик. Я тоже принц, как и вы. А вас, как я слышал, Виера Мар Квитворд.

Кинула.

– Приветствую вас в Подземельях народов смерти. Как вам у нас?

Она постаралась отойти как можно дальше от принца, несмотря на то, что их разделял стол. Эрик пренебрежительно усмехнулся.

– Вы здесь, потому что должны умереть.

Марина отступила еще на шаг назад. В зал сквозь стену вплыла Кедра. На лице ее блуждала привычная отстраненная полуулыбка-полуусмешка.

– Эрик, не чтимо издеваться над живым в смертный час.

Она, проплыла за ее спиной, задев. Затем приблизилась к Эрику, намеренно прошла сквозь него и развернулась к Марине. На ее фоне отчетливо было видно, какое капризное лицо у вампира.

– Что вы готовы отдать за жизнь?

– Многое.

– Это правда, – прошептала Кедра, рассматривая ее. – Но есть еще кое-что… Арвил.

– Кедра, не начинай, – жестко осек Эрик, раздражаясь.

– Я хочу получить ответ, – возразила она и, приблизившись к Марине, начала нарезать вокруг нее круги.

– Дорогая, вы не знаете, – вкрадчиво шелестела Кедра, игнорируя сердитые взгляды Эрика. – Принц Аравилата был послан к вам, как ваш… убийца.

Марина скептически промолчала.

– Что произошло? Почему лучший убийца на Овинге сохранил вам жизнь?

Эрик цокнул.

Кедра недовольно взглянула него.

– Так почему вы живы?

– Мне сказали, что мне ничего не грозит. Нужно только пройти обряд Отречения, – честно ответила та.

Эрик и Кедра рассмеялись.

– О, какая милость. Вы не знаете, после обряда отречения единицы остались сами собой. В основном сумасшествие, летальные исходы и тому подобные неприятные вещи, – сообщила Кедра, наблюдая чужое смятение.

– Так что вы готовы отдать за свободу? – повторил вопрос Эрик.

Марина промолчала, ей стало понятно, что эти двое играют с ней.

– Давайте, подскажу. Я хочу драка, – торжественно сообщил вампир.

– Арвил, – прошелестела Кедра, загадочно прикрывая глаза. Эрик дернулся, запах плаща отлетел, открывая руку. На месте пореза запястье было стянуто кожаным браслетом.

– Я готов совершить обмен, – предложил он.

– Эрик, дракон сам выбирает хозяина, – заявила Кедра, блаженствуя. – По доброй воле, братец, он к тебе не пойдет.

– Ты можешь ему приказать, – настаивал он, глядя на Марину.

– Заканчивай. Акаша уже наябедничала отцу, – сообщила Кедра и скрылась, пройдя сквозь стену и оставляя их одних.

Тело Марины пронзали мелкие иголочки от дурного предположения, отдаваясь где-то в животе спазмом. Сердце тревожно зашлось. Ее рука сама потянулась к шее, потирая потенциальное место укуса.

Вампир начал неторопливо огибать стол, надменно усмехнулся, приближаясь. Он подошел почти вплотную, загнав ее в угол. Страх победил, заставляя дрожать и чуть не плакать.