Вопреки

– Как такое возможно? – проревел король, готовый наброситься на девчонку.

– Наши обряды энергетически похожи, – объяснил Арвил. – Если Дэйв твой незаконнорожденный сын, то инициировав брак с принцессой Аравилата и сделав его законным, они родили пусть не совсем традиционного наследника престола, и законного носителя Единства. Есть повод не соблюдать договор.

Король с ненавистью швырнул кружку на пол. От удара глина разлетелась на мелкие осколки вместе с пенной желтой жидкостью, обрызгав всех стоящих на кухне.

Потрясение от слов Арвила было подобно удару стокилограммовой гири с высоты девятого этажа.

– Род, – обратился король к Страквиру. – Объявляй всеобщую тревогу. Ювал, ты занимаешься эвакуацией и обороной северных территорий. Арвил, ты едешь со мной. Ее, – он недобро взглянул на Марину, – казнить, завтра же.

– Может, стоит повременить с казнью?

Арвил посмотрел на отца, который уже открыл дверь.

– Нет, – обернулся тот. – Ни измерам, ни нам не выгодна живая принцесса Аравилата.

Он вышел. За ним проследовали лорд Страквир и Ювал.

Марина, часто дыша, надсадно посмотрела Арвилу в глаза. Слезы текли из глаз.

– Ты знал, что так будет? Знал? Ты для этого меня сюда вез? – ее голос сел до шепота. – Чтобы меня вот так, ни за что, уби-ли!

Он шумно вздохнул, тяжело сглатывая упрек, на шее бешено пульсировала вена.

– Где твоя защита? Где она? Мне! Юльке!

В серых глазах лежала неизбежность.

– Это жизнь. Я сделал все, что мог, – отрывисто выдавил он болезненным хрипом и в каждом его слове бился страшный приговор.

В комнату вошли два вооруженных охранника.

У нее не нашлось сил сразу ответить. Она задохнулась, порывисто умолкла, внутренне окончательно ломаясь под тяжестью случившегося. Отвела взгляд. Больше не зачем смотреть на него. Ей надели кандалы, и, взяв за плечи, поволокли к двери. В дверях, будто спохватившись, обернулась и встретилась с мрачным, полным сожаления взглядом:

– Ты сам-то в это веришь? – кинула она, позволяя стражнику насильно утянуть себя за дверь, не увидеть, как Арвил бессильно прикрыл глаза, оперся лбом о стену, ища в той опору.

Ему потребовалось десять минут для того, чтобы взять себя в руки и сесть в карету отца.

Та тронулась.

– Прощался с маленькой принцессой? – спросил тот, вглядываясь в каменное выражение лица сына. Он уже видел такое лицо, когда у него с Кедрой родился ребенок. Откуда мальчику было знать, что они кровные брат с сестрой. От ребенка пришлось избавиться. Жаль, что вышло тогда не совсем удачно. Измеры использовали ситуацию себе во благо, заманив Арвила в их мертвый мир. Вернулся он оттуда совсем другим. Холодным, отчужденным, бесчувственным, таким, каким и должен быть настоящий король.

– Ты прав, – примирительно сообщил Генуи. – Измеры обвинили нас в двоевластии. Вторжение объяснили ожидаемой с нашей стороны агрессией. Нас ждут.

– Собрал собор? – спросил Арвил, проявив хоть какие-то эмоции.

Получив от отца сердитый взгляд.

– Нет, Владыка Смерти.

–Что мне там делать?

– Ты мой сын! – нежданно взорвался он, побагровев. – Ты следующий Зеница Единства и король Аравилата! Может, похороны еще устроишь?!

Арвил хранил молчание, безучастно рассматривая за окном в красноватые крыши и серый камень домов.

– Она опасна! И не только для нас. Всегда найдутся те, кто поминает старые времена. Как гной, никогда не переводящийся в ране.

Он перевел на отца отчужденный взгляд, но снова промолчал.

– Неужели ты не понимаешь, что болезнь точит меня, – произнес тот, немного успокаиваясь. – Не знаю, хватит ли сил. Обряд проводился тысячелетия назад. Без нее Лиан удочерит девочку, а ты женишься, когда подрастет. Станешь Зеницей Единства. Этих лет хватит, чтобы овладеть всеми видами, а затем избавиться от измеров.

– Девочку нам вернут?

– Привезут сегодня. Зачем-то понадобилась для собора. Хотя как ребенок может стать защитником единства, когда молоко на губах не обсохло. Измеры совсем выжили из ума.

Он назидательно поглядел на безучастного сына, и добавив:

–Да и ангелы тоже.

В карете повисла тишина. Она быстро катила по залитым дождем улицам, приближаясь к королевскому дворцу, где в его парадной зале их уже ждали.

***

Круглый зал был выполнен в белых и серебристых тонах.

В центре возвышался двадцатисантиметровый круглый подиум. На нем полукругом стояли стулья с высокими спинками, расширяющимися кверху веером. У их изголовья нанесены золотые символы из трех скрещенных кругов, символизирующих три народа: ангелов, измеров и овинговцев.

Зал предназначался для переговоров и последний раз использовался по назначению почти две тысячи лет назад. В нем не было окон, вместо них на потолке простирался прозрачный купол, украшенный ажурной ковкой. В него нельзя было попасть, только переместиться через небольшой круг, утопленный в полу в стороне от подиума.