Вопреки. Часть 1. Элли: Любовь или Дружба?

– У меня все хорошо. Смотрю у тебя тоже, – и без того томный голос Стеллы зазвучал очень заманчиво.

– Что ты имеешь ввиду, говоря таким тоном? – не понимая, о чем речь, спросил Стив.

– После того, что было между тобой и Элли вы остались друзьями… Похвально!

Стив никак не мог понять, о чем говорит Стелла. Об отношениях с Элли, трехгодичной давности, она не могла знать. В тот момент Стелла уже улетела в Европу. Тогда что же творилось в голове у этой очаровательной брюнетки? Стив прищурил глаза, сделав последнее умственное усилие, перевернул в мозгу всевозможные варианты. Ответа не было. Он решил больше не терзать себя догадками.

– Стелла, мы не первый день знакомы, давай без лишнего прикраса, говори напрямую.

Стелла словно ошарашенная, забегала глазами. Голова раскачивалась в стороны. И на лице вновь появилась белоснежная улыбка. Затем она широко открыла рот от удивления и наконец заговорила:

– Да ты похоже ничего не помнишь! И это тоже в твоем стиле! – Стелла не спешила с пояснениями. Ей похоже нравилось наблюдать за тем, как Стив теряется в догадках.

– Ладно, ладно, – продолжила девушка, и приподняла ладонь, указывая Стиву, чтоб тот не заводился. – Помнишь, после нашего расставания ты прибывал в довольно-таки жутком состоянии.

– И? – Стив сгорал от нетерпения и хотел, чтоб Стелла скорее рассказала ему то, что знает.

– Вечер, когда тебе понадобилась девушка, но не просто какая-нибудь, а девственница…помнишь? – одна бровь Стеллы приподнялась, губы сложились в бантик. Она продолжила, не дожидаясь ответа Стива, – Элли и есть та самая девушка, которую мы к тебе отправили.

– Не может быть! – Стив был в панике. – Я был тогда чертовски пьян, поэтому ничего не помню. А она? Она похоже тоже не помнит меня. Когда мы встретились в клубе, то она и виду не подала, что знает меня, – Стив выглядел растерянно.

– Это не удивительно. Я дала ей таблеточку, чтоб она расслабилась. Похоже именно из-за нее она и не помнит тебя.

Работая в клубе, Стелла всегда имела при себе запрещенные препараты. «На всякий случай», – говорила она. Видя в тот злополучный вечер состояние Элли, которая находилась в безвыходном положении, ей стало жаль девушку. Стелла лишь хотела помочь Элли снять стресс и предложила ей одну из своих «волшебных» таблеток. На каждого они действовали по-разному. Стресс, испытываемый Элли, плюс действие таблетки, в совокупности дало, что Элли не помнила событий того вечера.

В дверях кафе замелькала фигура Элли, которая двигалась к своему столику. Элли стала свидетелем следующей картины: Стелла встала, нежно коснулась руки Стива, улыбнулась и подмигнула ему. Больше они не обмолвились ни словом.

– Элли, еще раз, рада была тебя видеть, – сказала томным голосом Стелла, проходя мимо девушки. Ее взгляд был особенно нежен. Она поцеловала Элли в щечку на прощание.

«Она какая-то странная сегодня. Хотя, Стелла всегда была странной», – подумала Элли.

– Вы с ней знакомы? – присаживаясь, поинтересовалась Элли у Стива, глядя вслед уходящей Стелле.

– Да, виделись пару раз в клубе. Наш заказ принесли, давай есть, я жутко проголодался, – Стив уставился в тарелку и не смел даже взглянуть на Элли. Он заметно нервничал.

Элли присела и все еще поглядывала то вслед Стелле, то на Стива, пытаясь понять, что произошло пока ее не было.

Глава 21

Порой все не так, как нам кажется.

Стив поправился. В честь этого события решено было закатить небольшое веселье в кругу самых близких. Он полностью взял на себя приготовление ужина. Элли всячески уговаривала дать ей возможность помочь ему. Стив был непреклонен.

– Можешь расставить столовые приборы. К плите не смей подходить! – командовал Стив на кухне Джексона и Элли.

– Какой божественный аромат! – восклицала Оливия, входя в столовую.

– Думаю бутылочка сухого красного вина вполне подойдет к сегодняшнему ужину, – проходя вслед за Оливией произнес Том.

– Это то, что нужно! – подхватил Стив, все еще разрываясь между духовым шкафом и плитой.

– Можно я хоть овощи нарежу? – возмущалась Элли.

– Да, пожалуй, от этой помощи я не откажусь, – сказал Стив и заулыбался.

К моменту, когда вино уже было раскупорено, и Стив вынимал свое фирменное блюдо из духовки, подъехал Джексон. Все сели за стол.

– Можно я начну? – спросил Стив разрешение взять слово у хозяина дома.

– Конечно, пожалуйста! – удивившись сказал Джексон.

Стив встал. Торжественно приподнял бокал с вином.

– Дорогие мои! – начал он официально. – Мне безумно повезло иметь таких замечательных друзей, как вы. Вы для меня больше, чем просто друзья. Уже давно вы стали моей семьей. И я благодарен каждому из вас за это. Спасибо Джексону и Элли, что терпели меня целый месяц у себя дома. Более, я не намерен злоупотреблять вашим гостеприимством и после ужина позвольте откланяться в свои апартаменты.

Все засмеялись. Вслед за Стивом дружно подняли бокалы. В воздухе раздался яркий звон бокалов. Стив лично ухаживал за каждым из присутствующих: подавал салат, нарезал говяжьи ребрышки и подливал в бокалы вино.